【生命的闌尾】闌尾雖然被認為是人體的一部分,但是它在幾百萬(wàn)年前就已經(jīng)失去其功能性.它讓人們注意它存在的唯一方式似乎便是偶爾感染并引發(fā)闌尾炎.然而,近期研究發(fā)現其實(shí)闌尾對幫助消化系統正常運作的細菌非常有用.細菌借助闌尾從內臟瘋狂的活動(dòng)中得到緩解,它們在闌尾處繁殖并幫助填滿(mǎn)內臟內的細菌.
【原子數】你只有親自看到了才能了解組成人體的原子究竟有多小.一名成年男子是由7,000,000,000,000,000,000,000,000,000(也即7*10的27次方)顆原子組成.
【毛發(fā)丟失】雖然聽(tīng)上去難以置信,但我們身體的毛發(fā)與黑猩猩的毛發(fā)數量相當,這主要是因為我們的頭發(fā)幾乎無(wú)用,所以我們幾乎無(wú)視它們的存在.我們并不確定為什么失去了身體的保護性皮毛,據專(zhuān)家表示這可能是為了幫助早期人類(lèi)更好地排汗,或者讓諸如虱子和蜱這樣的寄生蟲(chóng)在人體更難生存,甚至可能因為我們的祖先是部分水生動(dòng)物.更可能的原因是早期人類(lèi)需要相互合作從樹(shù)上生活移居到熱帶草原.當動(dòng)物相互合作進(jìn)行繁殖時(shí),它們的行為更像嬰兒.20世紀50年代開(kāi)始的長(cháng)達40年的實(shí)驗間,科學(xué)家培育了更溫順的俄國狐貍.在這段時(shí)期內,成年狐貍越來(lái)越像較大的幼仔,大部分時(shí)間花在玩耍上,并長(cháng)出下垂的耳朵,松軟的尾巴和有圖案的表面.同樣的,人類(lèi)也具有嬰兒猿猴的某些特征——較大的腦袋 ,小嘴巴以及更重要的是,更細膩的身體毛發(fā).
【原子坍塌】組成人身體的原子幾乎是真空區,因此即使有很多個(gè)原子組成,沒(méi)有那些原子真空區,人就會(huì )被壓縮成非常小的體積.原子內組成大部分質(zhì)量的原子核與整個(gè)結構相比非常小,相當于一座大教堂里的小蒼蠅.如果你失去了原子的真空區,那么你的身體將被壓縮到一個(gè)邊長(cháng)不到1/500厘米的立方體內.中子星就是由經(jīng)歷過(guò)這樣壓縮過(guò)程的物質(zhì)組成.一立方厘米的中子星大約具有1億噸重的物質(zhì).整個(gè)中子星的質(zhì)量比太陽(yáng)還大,但它的體積大約相當于英國的懷特島大小.
【病毒】令人驚訝的是,人體染色體內并非所有有用的DNA都來(lái)自進(jìn)化祖先——有些是從別處"借來(lái)的".人體DNA包括至少8種逆轉錄病毒的基因.這種病毒會(huì )借助細胞內編碼DNA的機制并侵占這個(gè)細胞.在人類(lèi)發(fā)展歷史的某個(gè)階段,這些基因結合進(jìn)入人體DNA.這些位于DNA的病毒基因現在在人類(lèi)繁殖方面執行非常重要的功能,雖然它們對于我們的基因祖先來(lái)說(shuō)完全是"外來(lái)物種".
【 電磁排斥】 組成物質(zhì)的原子之間互不接觸.它們距離越近,自身帶有的電荷與對方產(chǎn)生的排斥力越大.這就相當于將兩個(gè)非常強大的磁鐵的北極彼此靠近.這一現象甚至適用于看似接觸的物體.當你坐在椅子上,你并沒(méi)有接觸它,而是位于椅子上方非常短的高度,這主要是原子之間的排斥力導致你身體的懸浮.這種電磁排斥力比引力作用強大的多——大約是后者的10的36次方倍.你可以做個(gè)簡(jiǎn)單的實(shí)驗來(lái)論證這相當強大的電磁力:將一個(gè)冰箱磁鐵靠近冰箱然后放手,小型磁鐵產(chǎn)生的電磁力會(huì )遠超過(guò)整個(gè)地球對它的引力.
【光子探測器】人類(lèi)的眼睛非常敏感,甚至能夠探測到幾個(gè)光分子的存在.如果你在晴朗的夜晚觀(guān)測天空的仙女座,肉眼可以清晰看到一小塊模糊的光點(diǎn).如果你能夠辨別那一滴光點(diǎn),那么你看到了在無(wú)科技輔助下人類(lèi)肉眼能夠觀(guān)測到的極限.仙女座是距離銀河系最近的大型星系.但是"近"也只是星系間距離的相對術(shù)語(yǔ)——仙女座距離我們大約250萬(wàn)光年遠.
【量子身體】自然神秘之謎之一便是身體這樣的固體是如何由行為怪異的量子粒子,例如原子和它的構成物組成的.如果你要求大多數人畫(huà)出人體內的原子圖,他們會(huì )畫(huà)出某種類(lèi)似迷你太陽(yáng)系的東西,原子核作為太陽(yáng),周?chē)D的電子類(lèi)似于行星.這的確是早期的原子模型,但科學(xué)家隨后意識到原子幾乎會(huì )在瞬間坍塌.這是因為電子帶有電荷,它會(huì )加速電子粒子,使得它以光的形式釋放能量,導致電子陷入原子核內.事實(shí)上,電子只限于特殊的軌道.它們不能存在這些軌道之間,只能通過(guò)"量子跳躍"從一個(gè)軌道到達另一個(gè)軌道.此外,作為量子粒子,電子并非位于特定的位置,而是一系列可能性的存在,因此顯示電子的最佳圖片應該是在原子核附近一系列模糊的殼.
【超大型分子】幾乎我們遇到的所有事物都是由分子組成,它們的體積大小不一,從簡(jiǎn)單的原子對,例如氧分子,到復雜的有機物結構.然而,自然界最大的分子位于人體內.它便是一號染色體.正常人體細胞的細胞核內有23對染色體,每一個(gè)都是非常長(cháng)的DNA分子.一號染色體是最大的分子,它包含100億個(gè)原子,在分子內編碼了大量信息.
【血紅】當你看到血從手指傷口中滲出,潛意識里你會(huì )認為血是紅色的,因為它含有鐵元素,而非帶有紅色色調的鐵銹.紅色顏色的出現主要是因為鐵元素位于名為卟啉的血紅蛋白內的原子環(huán),而正是這種結構產(chǎn)生了這種顏色.而血紅蛋白的紅色程度取決于內部是否有氧氣.當氧氣存在,它就會(huì )變成卟啉的形狀,從而賦予血紅細胞更生動(dòng)的陰影.
【知覺(jué)】事實(shí)上,人類(lèi)并不只有5種感官.舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子.將你的手放在距離炙熱鐵塊幾厘米處.沒(méi)有一個(gè)感官傳達了鐵將會(huì )燒到你的信息.但你能感受到鐵在不遠處且不會(huì )去觸碰它.這就是額外的感官——位于皮膚的熱感應器.類(lèi)似的我們也能感受到疼痛和辨別是否身體位置顛倒.另一個(gè)簡(jiǎn)單的測試.閉上眼并觸摸你的鼻子.你并不需要五種知覺(jué)告訴你怎么做,而是依賴(lài)本體感受,這就是能夠檢測身體不同部位的感官.這是一種后感官,結合大腦中關(guān)于你的肌肉試圖感受身體部位的大小和形狀的知識.不需要利用基本的五種感官,你也能無(wú)誤的觸摸到你的鼻子.
【意識行為】人們可能認為意識是獨立的存在,指揮著(zhù)身體的其它部分該如何做.事實(shí)上,大多數身體控制行為都來(lái)自于潛意識.某些任務(wù)隨著(zhù)實(shí)踐逐漸變得自動(dòng)化,因此我們無(wú)需要思考這些基本行為.這個(gè)過(guò)程是由靠近腦干的大腦最原始部分之一控制.然而,即使是一項意識清醒的行為,例如撿起地上的東西,似乎也有一些無(wú)意識的前體細胞.因此就有意識大腦究竟起著(zhù)什么樣的作用,一直爭論頗多.
【太空創(chuàng )傷】倘若科幻電影里描述的是真的,那么當你在沒(méi)穿太空服的情況下走出宇宙飛船時(shí),將會(huì )發(fā)生可怕的事情.隨著(zhù)體內空氣的膨脹,你將會(huì )有不舒適感,但也不至于發(fā)生像好萊塢電影中描述的身體爆炸.盡管液體會(huì )在真空內煮沸,但你的血液會(huì )在自身循環(huán)系統的調節下保持受壓的狀態(tài),因此不會(huì )發(fā)生任何事.此外,盡管太空非常冷,但你也不會(huì )迅速的失去熱量.正如保溫瓶一樣,真空是一個(gè)很好的絕緣體.事實(shí)上,在太空環(huán)境下,真正導致你死亡的原因是缺少空氣.在1965年的一項實(shí)驗中,一名位于美國宇航局真空室的被試者的宇航服突然泄漏.這名最終存活下來(lái)的受害者保持意識清醒只維持了14秒鐘.精確的存活極限目前還是未知數,據估計很可能是一至兩分鐘.
【光學(xué)錯覺(jué)】我們所"看到的"世界是人造的.我們大腦產(chǎn)生圖像方式并不同于攝像機.相反,我們的大腦利用感知光線(xiàn)、陰影、邊緣、弧線(xiàn)等諸如此類(lèi)的分子提供的信息建構了一個(gè)模型世界.這使得大腦更容易去除盲點(diǎn),也即視網(wǎng)膜內視神經(jīng)連接的地方,后者沒(méi)有感測器.它還補償了名為掃視的眼部快速移動(dòng),從而產(chǎn)生平穩視力的錯誤圖像.但是這種過(guò)程的負面影響便是使得我們的雙眼很容易被愚弄.電視,電影和光學(xué)幻想的原理便是通過(guò)誤導大腦相信雙眼所見(jiàn).這也是為什么月亮看起來(lái)比實(shí)際大,并且似乎大小不同:月亮的真實(shí)光學(xué)大小類(lèi)似于打孔機在一臂長(cháng)的距離打出的小孔.
【星塵】人體內每個(gè)原子都有幾十億年的歷史.氫氣,這個(gè)宇宙中最常見(jiàn)的元素也是構成人體的主要成分,形成于137億年前的宇宙大爆炸.比氫氣更重的原子,例如碳和氧,形成于70億至120億年前的恒星,并在恒星爆炸時(shí)布滿(mǎn)整個(gè)宇宙.有些爆炸非常強烈以至于它產(chǎn)生了比鐵更重的元素,而后者不是恒星能夠產(chǎn)生的.這意味著(zhù)人體的組成成分非常古老:人類(lèi)其實(shí)只是星塵.
【其它生命】?jì)H僅從細胞數量角度看,在人體內存在的細菌數量遠超過(guò)人類(lèi)本身,大約是后者的10倍.有些細菌其實(shí)是有益的.20世紀20年代,一名美國工程師調查動(dòng)物是否能在沒(méi)有細菌的條件下生存,希望能夠發(fā)現無(wú)菌的世界其實(shí)是更健康的.這名名為詹姆斯?A?瑞尼爾斯(James A.Reyniers)的工程師畢生都在努力創(chuàng )造一個(gè)無(wú)菌供動(dòng)物生長(cháng)的世界.結果顯而易見(jiàn),這并非不可能.然而很多瑞尼爾斯培育的動(dòng)物都死亡了,能夠幸存下來(lái)的都只能以特殊的食物為食.這是因為胃里的細菌能夠幫助消化.你可以在沒(méi)有細菌的條件下存活,但是沒(méi)有胃里細菌產(chǎn)生的消化酶的幫助,你只能食用含有更多營(yíng)養素的特殊食物.
【后生影響】我們常常認為基因是決定我們外表的控制性因素,但是基因只是人體DNA的一小部分.剩余的97%曾被認為是垃圾,直到近期科學(xué)家才意識到表觀(guān)遺傳學(xué)——也即在基因以外發(fā)展的過(guò)程——對我們的自身發(fā)展具有重要影響.有些作為控制基因開(kāi)和閉的控制開(kāi)關(guān),或者安排其它關(guān)鍵化合物的產(chǎn)生.一直以來(lái)科學(xué)家感到困惑的謎題便是2萬(wàn)種基因是如何做到精確的定義每個(gè)人的長(cháng)相.直到現在科學(xué)家才意識到DNA剩余的97%也同樣重要.
【真實(shí)年齡】就像一只雞一樣,你的生命從一個(gè)蛋開(kāi)始.但是人類(lèi)的蛋和雞蛋有一個(gè)重要差別,它將對你的年齡產(chǎn)生令人驚訝的影響.人類(lèi)的蛋(受精卵)非常小,事實(shí)上這個(gè)卵只有0.2毫米寬,大約是打印出來(lái)的圓點(diǎn)一樣大小.你的蛋形成于母親體內,但驚訝的是它形成于當你母親還是胎兒時(shí).你的蛋,以及來(lái)自母親的一半DNA,可能才是你真正存在的最初時(shí)刻,而這一切發(fā)生在你母親出生之前.因此假設你母親30歲生了你,在你18歲生日的時(shí)候,事實(shí)上你已經(jīng)48歲了。
【雞皮疙瘩的進(jìn)化】雞皮疙瘩是我們進(jìn)化祖先給我們留下的"殘余物".當每一根毛發(fā)底部的小肌肉拉緊,導致表面毛發(fā)直立時(shí)就會(huì )產(chǎn)生雞皮疙瘩.當身體表面覆蓋有一定量的毛發(fā)時(shí),它將拍松表面皮膚,導致更多的空氣進(jìn)入毛孔,使得皮膚成為更好的絕緣體.但由于人類(lèi)具有稀薄的身體毛發(fā),因此雞皮疙瘩反而使我們的皮膚看起來(lái)很奇怪.類(lèi)似的,當我們非常害怕或者經(jīng)歷某種情緒化的記憶時(shí)也會(huì )有毛發(fā)豎立的感覺(jué).很多哺乳動(dòng)物在受到威脅時(shí)也會(huì )使自身身體松弛,繼而毛發(fā)豎立使得自己看起來(lái)更大更危險.人類(lèi)也有豎立自身毛發(fā)的防御性機制,但是這種效果并不明顯.我們能夠感受到自身毛發(fā)聳立,但卻沒(méi)有任何視覺(jué)上的威脅性。
【睫毛入侵者】無(wú)論你年齡多大,眼睛里都很可能長(cháng)有睫毛螨蟲(chóng).這種小型生物生活在衰老皮膚細胞里,并以人類(lèi)頭發(fā)毛囊分泌的自然油(也即皮脂)為生.雖然它們基本無(wú)害,但是它也可能導致一小部分人產(chǎn)生過(guò)敏反應.睫毛螨蟲(chóng)一般長(cháng)達1/3毫米,近乎透明,因此用肉眼幾乎無(wú)法直接觀(guān)測到它.但是如果將睫毛或者眉毛放在顯微鏡下觀(guān)測,則可以清晰的看到它們的存在,因為它們大部分時(shí)間都生活在接近皮膚的毛發(fā)底部.接近一半的人口長(cháng)有睫毛螨蟲(chóng),并且隨著(zhù)年齡的增大比例會(huì )上升。
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