體內細胞在一段之后會(huì )遭受磨損而死亡。在諸如小腸之類(lèi)的很多器官中,成體干細胞通過(guò)產(chǎn)生新的細胞來(lái)替換舊的細胞而在維持器官功能中發(fā)揮著(zhù)至關(guān)重要的作用。了解組織干細胞的性質(zhì)能夠有助科學(xué)家們理解我們的器官是如何精確形成的,以及為何一些器官經(jīng)常會(huì )有癌癥產(chǎn)生而其他的器官則很少會(huì )這樣。
像哺乳動(dòng)物的小腸一樣,果蠅的中腸是絕大多數消化發(fā)生的地方。科學(xué)家們已注意到哺乳動(dòng)物小腸和果蠅中腸中的一些區域具有某些特殊的功能,如吸收鐵,但是很少理解這些區域的差異程度或它們是如何維持的。
現在,來(lái)自美國卡內基科學(xué)研究所科學(xué)家們利用一些來(lái)自果蠅中腸的成體干細胞開(kāi)展研究而獲得令人吃驚的結果。他們證實(shí)果蠅中腸內存在 10 種不同的主要亞區域。這些亞區域按照一種特異性的次序排布,并且每個(gè)亞區域負責不同的消化和營(yíng)養儲存過(guò)程,這可通過(guò)很多特異性基因表達來(lái)加以證實(shí)。最為重要的是,每個(gè)亞區域中的成體干細胞也是特殊的,只支持在該亞區域內發(fā)現的細胞類(lèi)型。因此,在發(fā)育期間,干細胞獲得合適的空間分布可能在導致腸道形成和維持中發(fā)揮著(zhù)關(guān)鍵性作用。
此外,研究人員還發(fā)現了腫瘤偏好地起源自果蠅中腸中的特定區域。他們證實(shí)腫瘤容易產(chǎn)生的區域專(zhuān)門(mén)用于脂質(zhì)吸收,在這些區域中的干細胞功能不同于其他區域中的干細胞功能存在一些小的差別。
這些微妙的差異可能解釋著(zhù)人組織移植或移除后有時(shí)獲得的令人吃驚的結果。在試圖利用干細胞進(jìn)行治療時(shí)必需考慮這一點(diǎn)。
最后,這也可能讓人們了解是什么讓一些干細胞要比其他的干細胞更容易產(chǎn)生癌癥,以及開(kāi)發(fā)出對抗這種情形的策略。
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