據美國物理組織網(wǎng)站(PhysOrg.com)12月7日報道,美國研究人員日前發(fā)現,黑視蛋白除了可以使人體內的生物鐘保持與外部世界同步外,還可以感知外界光線(xiàn),它能夠通過(guò)視網(wǎng)膜神經(jīng)節細胞將外界光線(xiàn)的亮度信息傳達至大腦的固定區域。
這項研究由美國公共科學(xué)圖書(shū)館霍拉沙克生物研究所的助理教授希瓦南達·潘德博士和曼徹斯特大學(xué)的合作者們發(fā)起。由于視網(wǎng)膜神經(jīng)節細胞通過(guò)細長(cháng)的軸突與其他神經(jīng)元交流信息,所以研究小組對視網(wǎng)膜神經(jīng)節細胞的軸突進(jìn)行了跟蹤,并發(fā)現這些軸突最終會(huì )到達外側膝狀體核,而后者正是大腦中處理視覺(jué)信息的主要區域。
長(cháng)期以來(lái),人們認為視網(wǎng)膜中只存在兩種感光細胞:視桿細胞和視錐細胞。然而潘德發(fā)現,在缺少這兩種細胞的老鼠的外側膝狀體核和視覺(jué)皮層中也存在大量的光反應。
這項發(fā)現表明,視網(wǎng)膜神經(jīng)節細胞還有著(zhù)評估外界光線(xiàn)強度的新功能。潘德指出:“很多人會(huì )因為視錐和視桿細胞變性或機能失調而患有不同程度的視覺(jué)障礙,但他們中的大多數人都能夠辨別出不同強度的光線(xiàn)。”
潘德希望可以使用重組黑視蛋白的基因療法對盲人進(jìn)行治療。“視網(wǎng)膜中的視網(wǎng)膜神經(jīng)節細胞的密度太低,不足以讓大腦獲得足夠的光反應,”潘德說(shuō),“但如果我們將黑視蛋白在許多細胞中成功表達,或許我們就可以為盲人找到一個(gè)安全感知周?chē)h(huán)境的新方法。”
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