壓力會(huì )對身心造成損害。直觀(guān)地說(shuō),這并不讓人驚訝。許多研究已經(jīng)發(fā)現了壓力、抑郁和疾病之間的聯(lián)系。但是科學(xué)家并不知道哪個(gè)先來(lái):壓力、抑郁或身體的變化。
最近,斯坦福大學(xué)心理學(xué)家Ian Gotlib和斯坦福大學(xué)、西北大學(xué)、加州大學(xué)舊金山分校的同事們,找到了解決這一問(wèn)題的一種方法。他們研究了具有抑郁癥高患病風(fēng)險的健康女孩,因為她們有抑郁癥家族病史。這些女孩承受巨大壓力,她們通過(guò)釋放更高水平的激素皮質(zhì)醇來(lái)應對壓力。
這些女孩的端粒也比成年人的短了相當于六年的長(cháng)度。端粒是染色體末端的帽子。每當細胞分裂時(shí)端粒就變短一點(diǎn)。端粒長(cháng)度就像是與年齡對應的生物鐘。當接觸壓力時(shí),端粒就縮短。在成年人中,科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現了較短端粒與過(guò)早死亡、更頻繁感染及慢性疾病之間的聯(lián)系。
心理學(xué)系主任Gotlib教授,對于端粒縮短表示驚奇:“我不認為,這些女孩將具有比其低風(fēng)險同行更短的端粒,她們太年輕了。”
所以哪個(gè)是首先出現的:壓力、抑郁或過(guò)早老化?否則這些健康的女孩,就會(huì )在她們老得足以產(chǎn)生抑郁之前,表現出壓力和過(guò)早老化跡象。
受壓力時(shí)的女孩
這項研究最近發(fā)表在Nature出版集團出版的國際生物化學(xué)與分子生物學(xué)頂級雜志《分子精神病學(xué)》(Molecular Psychiatry),研究小組招募了10到14歲的健康女孩,她們具有抑郁癥家族史,并將她們與沒(méi)有這一背景的健康女孩進(jìn)行比較。
研究人員測量了女孩面臨壓力時(shí)的反應,要求她們從100倒數到7,就壓力情景采訪(fǎng)她們。在測試之前和之后,研究小組測量了女孩的皮質(zhì)醇水平。他們也分析了DNA樣本,以檢測端粒長(cháng)度有何變化。
Gotlib說(shuō):“在這項研究之前,沒(méi)有人檢測處于抑郁癥風(fēng)險的孩子的端粒長(cháng)度。”
健康而高風(fēng)險的12歲女孩,有著(zhù)顯著(zhù)較短的端粒,這是過(guò)早老化的跡象。
Gotlib說(shuō):“這等同于成年人六年的生物學(xué)衰老。但是我們根本不清楚的是,這是否會(huì )使她們變成18歲,因為沒(méi)有人在孩子中做過(guò)這個(gè)測試。”
預防措施
父母或監護人有什么可以擔心的嗎?Gotlib指出,其他研究顯示,鍛煉可延緩成年人的端粒縮短,他建議高危女孩可學(xué)習一些減少壓力的技術(shù)。
在其他研究中,Gotlib和他的研究小組正在檢測壓力減少技術(shù)對這些女孩的有效性。神經(jīng)反饋和注意偏差訓練(將注意力轉向積極的一面)似乎是有用的。其他科學(xué)家們正在研究基于正念訓練的技術(shù)。
研究人員將繼續原始研究中的女孩。Gotlib說(shuō):“看起來(lái),端粒長(cháng)度可預測誰(shuí)會(huì )變得抑郁和誰(shuí)不會(huì )。”
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