據英國《衛報》11月29日(北京時(shí)間)報道,美國哈佛大學(xué)醫學(xué)院的科學(xué)家在《自然》雜志上撰文稱(chēng),他們開(kāi)發(fā)的實(shí)驗性治療方案成功地讓年邁實(shí)驗鼠已經(jīng)老化的器官恢復活力,朝著(zhù)逆轉機體衰老進(jìn)程的目標又進(jìn)了一步。研究人員希望有朝一日能夠在人類(lèi)身上取得同樣的效果,或至少可以幫助人類(lèi)延緩衰老。
該研究負責人羅納德 迪平霍說(shuō):“我們在這些動(dòng)物身上看到的不是衰老進(jìn)程的減慢或者穩定,而是巨大的逆轉,這是令人意想不到的。” 研究小組將目標鎖定在端粒縮短這一與老化相關(guān)的過(guò)程上。由于體內缺乏可阻止端粒變短的端粒酶,用于實(shí)驗的轉基因小鼠過(guò)早衰老,并且各種疾病纏身,如嗅覺(jué)遲鈍、腦容量變小、不孕及腸道和脾臟受損等。但當小鼠經(jīng)過(guò)注射治療重新激活端粒酶之后,其受損的組織不僅得以修復,同時(shí)老化跡象也出現了逆轉。 迪平霍表示,這些都是重度老齡化的動(dòng)物,但經(jīng)過(guò)一個(gè)月的治療后,它們表現出了實(shí)質(zhì)性的恢復,包括大腦中長(cháng)出了新的神經(jīng)元。 但在人類(lèi)身上應用這一技術(shù)會(huì )更加困難。實(shí)驗鼠終其一生都能夠制造端粒酶,但是成年人體內的端粒酶卻會(huì )被關(guān)閉,這是為了不讓細胞失去控制地生長(cháng)變成癌癥而采取的一種不得已的進(jìn)化妥協(xié)方案。提高人體內的端粒酶水平可能會(huì )延緩衰老,但同時(shí)也增加了罹患癌癥的風(fēng)險。 迪平霍說(shuō),如果定期給藥,并只給那些體內沒(méi)有成活癌細胞聚集的年輕人,此方法應用于人類(lèi)或是安全的。 英國卡迪夫大學(xué)研究老化的專(zhuān)家大衛 吉卜林說(shuō):“讓人體組織‘返老還童’的目標將是清除衰老的細胞,或者彌補它們對組織和器官的有害影響。盡管這是一項極富吸引力的研究,但必須記住的是,老鼠不是微型的人類(lèi),尤其是涉及端粒方面,目前尚不清楚是否在成年人體內也會(huì )出現類(lèi)似的激活端粒酶并最終導致衰老細胞清除的效果。” 英國牛津大學(xué)的生物化學(xué)家林恩 考克斯則表示,這項研究非常重要,其提供的實(shí)驗證據表明,短期治療以修復成年動(dòng)物體內的端粒酶可讓老化組織活力再現并恢復生理功能。 迪平霍稱(chēng),經(jīng)治療后的小鼠沒(méi)有一例患上癌癥。研究團隊現正在調查該方法是否能延長(cháng)小鼠壽命,或讓它們的老年生活更健康。這可能有助于開(kāi)發(fā)新的策略,以提高衰老個(gè)體的器官重生潛力,從而改善其生活質(zhì)量。
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