吸煙使你的衣服和指甲附留著(zhù)濃烈的煙熏氣味。一項新研究發(fā)現了強有力的證據,表明所吸煙草的煙,可化學(xué)修飾和影響基因的活性,并知道它增加患癌的風(fēng)險。這一發(fā)現,可能給研究人員提供一個(gè)評估吸煙人群患癌風(fēng)險的新工具。
DNA不是決定一切的。許多化合物可與我們的遺傳物質(zhì)相結合,影響一些基因的功能,使它們開(kāi)啟或關(guān)閉。這些所謂表觀(guān)遺傳修飾可影響各種特征,例如肥胖和性取向。科學(xué)家們甚至已鑒定了吸煙人群基因上的特殊表觀(guān)模式。然而,沒(méi)有一個(gè)修飾過(guò)的基因與癌癥有直接的聯(lián)系,使得是否這些化學(xué)的改變增加發(fā)生這些疾病的風(fēng)險還不清楚。
論文發(fā)表于《人類(lèi)分子遺傳學(xué)》的這項新研究中,研究人員分析了參加歐洲人癌癥與營(yíng)養前瞻性研究(EPIC)374個(gè)人的血細胞的表觀(guān)遺傳標記。已知EPIC是一項龐大的研究,目的在于研究飲食、生活方式和環(huán)境因素與癌癥及其他慢性疾病發(fā)病率之間的聯(lián)系。參加該研究項目組成的人群中,一半是開(kāi)始參加項目至今已有5~ 7年的結腸癌和乳腺癌患者,而另一半則是保持健康的人。
從事這項新研究的團隊,由英國倫敦帝國學(xué)院的人類(lèi)遺傳學(xué)家詹姆斯·弗拉納根(James Flanagan)領(lǐng)導,在研究對象吸煙的人們中,發(fā)現了一個(gè)獨特的“表觀(guān)遺傳足跡”。與從未吸過(guò)煙的那些很少有稱(chēng)為甲基團化學(xué)標記的個(gè)體相比——1種常見(jiàn)的遺傳改變類(lèi)型——在吸煙人們DNA的20個(gè)不同區位上存在這種化學(xué)標記。當研究人員對一個(gè)獨立的患者組和已接觸過(guò)煙草煙霧的小鼠進(jìn)行擴展分析時(shí),他們把表觀(guān)遺傳修飾范圍縮小至位于4個(gè)基因上的幾個(gè)位點(diǎn),這4個(gè)基因之前與癌癥的發(fā)生存在著(zhù)弱相關(guān)。弗拉納根說(shuō),所有這些改變應是這些基因活性增加的結果。他說(shuō),目前還不清楚為什么這些基因的活性增加會(huì )引發(fā)癌癥,不過(guò)沒(méi)有這些癌癥的個(gè)人往往沒(méi)有這些修飾。
位于愛(ài)荷華市的愛(ài)荷華州大學(xué)的行為遺傳學(xué)家羅伯特·菲利布特(Robert Philibert)說(shuō),這項研究第一次確立了癌癥基因上的表觀(guān)遺傳修飾,與發(fā)生這種疾病風(fēng)險之間的緊密聯(lián)系。位于德國漢堡的德國癌癥研究中心的流行病學(xué)家盧茨·布賴(lài)特林(Lutz Breitling)補充說(shuō):“據我所知,以前沒(méi)有獲得過(guò)自最初發(fā)現到實(shí)驗驗證復制的基因組廣泛的表觀(guān)遺傳學(xué)研究成果。”
該項研究成果,可能會(huì )導致對吸煙引起癌癥風(fēng)險評估新方法的形成。弗拉根納說(shuō):“以前關(guān)于吸煙的研究,常常要求人們填寫(xiě)問(wèn)卷,……填寫(xiě)問(wèn)卷等方法,具有它們的明顯缺陷和不準確性。”他說(shuō),這項新研究,可使醫師僅僅通過(guò)對人們DNA的表觀(guān)遺傳學(xué)分析,就可能對一個(gè)人患癌的風(fēng)險作出量化評估。
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