有復雜的、高度社會(huì )化的人類(lèi)思想(以及更高級認知的復雜遺傳學(xué)),可能出問(wèn)題的地方或許也會(huì )增加:復雜的功能產(chǎn)生復雜的故障。
科學(xué)顯示,無(wú)數非人類(lèi)物種都會(huì )出現精神病癥狀。鳥(niǎo)有強迫癥,馬有時(shí)會(huì )出現病態(tài)的沖動(dòng),海豚和鯨魚(yú)(尤其在圈養狀態(tài)下)會(huì )自殘。還有你開(kāi)車(chē)出門(mén)時(shí)你的狗在窗戶(hù)里悲傷地望著(zhù)你的樣子——那可能是《精神疾病診斷與統計手冊》鑒定的分離焦慮。但是,至少有一種人類(lèi)常見(jiàn)的精神疾病似乎放過(guò)了其他所有動(dòng)物——精神分裂癥。
據《科學(xué)美國人》月刊網(wǎng)站3月24日報道,患精神病的動(dòng)物也許存在,但精神錯亂卻是人類(lèi)的專(zhuān)利,而抑郁、強迫性神經(jīng)癥和焦慮等情況在很多非人類(lèi)物種身上都有記錄。這提出一個(gè)問(wèn)題:為什么這樣一種極具破壞性甚至常常致命的疾病(人們現在知道它跟遺傳密切相關(guān))仍然存在,而偏向于精神錯亂的基因本應被自然選擇淘汰。一項新研究為精神分裂的可能性如何在人腦中產(chǎn)生提供了線(xiàn)索,并在這個(gè)過(guò)程中建議了治療可能針對的目標。原來(lái),精神錯亂可能是人們腦部更大——即更高級更復雜的認知能力——產(chǎn)生的不幸代價(jià)。
這項由芒特西奈醫學(xué)院學(xué)者喬爾·達德利博士領(lǐng)導的研究提出,既然精神分裂癥在人類(lèi)中相對常見(jiàn)(超過(guò)1%的成人患有此病),它或許在進(jìn)化方面有復雜的幕后故事,以解釋它為什么一直存在而且是人類(lèi)的專(zhuān)利。具體說(shuō),他們好奇的對象是人類(lèi)基因組中稱(chēng)作HAR的小片段:人類(lèi)與黑猩猩分道揚鑣之后,HAR就經(jīng)歷了迅速的進(jìn)化,可能給人類(lèi)提供了特定的益處。HAR本身不為蛋白質(zhì)編碼,而往往幫助調節鄰近的基因。由于精神分裂癥與HAR似乎基本上都是人類(lèi)特有,研究者想弄清二者之間是否存在關(guān)聯(lián)。
他們發(fā)現,與精神分裂癥相關(guān)的基因在人類(lèi)基因組中與HAR非常靠近,這表明HAR對調節促成精神分裂癥的基因起到某種作用。此外,他們發(fā)現,與HAR相關(guān)的精神分裂癥基因比其他精神分裂癥基因面臨更大的進(jìn)化選擇壓力,也就是說(shuō),這些基因的人類(lèi)變體從某種角度對人類(lèi)有益,盡管包含著(zhù)精神分裂癥的風(fēng)險。
達德利博士的團隊發(fā)現,與HAR相關(guān)的精神分裂癥基因存在于影響前額皮質(zhì)表達的其他基因的基因組區域:前額皮質(zhì)就在前額后面,參與更高級的思考。
他們還發(fā)現,這些“罪犯基因”參與前額皮質(zhì)內部多種關(guān)鍵的人類(lèi)神經(jīng)活動(dòng),包括神經(jīng)傳遞素GABA的突觸傳遞。GABA是神經(jīng)活動(dòng)的抑制劑或調節器,據認為,它的傳遞受損與精神分裂癥有關(guān)。如果GABA失常,多巴胺就會(huì )失控,造成精神錯亂常見(jiàn)的幻覺(jué)、妄想和思維混亂。換言之,精神分裂的大腦缺乏控制。
達德利解釋說(shuō):“有人提出,人類(lèi)語(yǔ)言和文字的出現與精神分裂癥的遺傳學(xué)相關(guān),也跟自閉癥有關(guān)。事實(shí)上,語(yǔ)言機能障礙是精神分裂癥的一個(gè)特點(diǎn),而GABA對說(shuō)話(huà)能力、語(yǔ)言和較高級認知的其他方面都至關(guān)重要。我們的進(jìn)化分析集中于前額皮質(zhì)的GABA功能,這似乎講述了一個(gè)進(jìn)化的故事,把精神分裂癥的風(fēng)險與智力聯(lián)系起來(lái)。”
換句話(huà)說(shuō),有復雜的、高度社會(huì )化的人類(lèi)思想(以及更高級認知的復雜遺傳學(xué)),可能出問(wèn)題的地方或許也會(huì )增加:復雜的功能產(chǎn)生復雜的故障。
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