您所在的位置:首頁(yè) > 神經(jīng)內科醫學(xué)進(jìn)展 > PLOS One:運動(dòng)真能改善我們的認知和思維能力嗎?
體育鍛煉似乎對大腦有益,最近的許多研究表明,經(jīng)常鍛煉可以改善記憶和思維能力。但一項有趣的新研究卻提出了這樣的問(wèn)題:體育鍛煉在提高認知能力方面顯現出來(lái)的益處,是真實(shí)存在,還是心理作用?也就是說(shuō),假如我們相信自己在運動(dòng)之后會(huì )“更聰明”,我們的大腦會(huì )不會(huì )做出相應的反應?對于想要通過(guò)鍛煉來(lái)在一生中保持頭腦敏捷的人來(lái)說(shuō),這個(gè)問(wèn)題的答案至關(guān)重要。
在實(shí)驗科學(xué)中,最出色可靠的研究會(huì )把參與者隨機分為兩組,一組得到正在研究的藥物或治療方法,另一組得到的則是無(wú)效的安慰劑,其外觀(guān)與第一組拿到的藥物類(lèi)似,但不含活性成分。
安慰劑很重要,因為它們幫助科學(xué)家來(lái)控制受試者的預期。例如,如果人們相信一種藥物會(huì )產(chǎn)生某些效果,他們的身體可能就會(huì )出現相應的反應,即使志愿者只是吃了外觀(guān)相似的無(wú)效藥物。這就是安慰劑效應,它的存在意味著(zhù),正在研究的藥物或療程并沒(méi)有看上去那么有效;有些效果是由人們的期待促成的,而不是藥物本身。
最近,一些科學(xué)家開(kāi)始懷疑,體育鍛煉表現出來(lái)的改善思維的益處可能是安慰劑效應。盡管許多研究顯示,運動(dòng)或有提高認知能力的好處,但這些實(shí)驗都存在一種明顯的科學(xué)局限性:它們沒(méi)有使用對照組。
這個(gè)問(wèn)題本身并不涉及什么深奧的科學(xué)辯論。如果運動(dòng)提高認知能力的益處是安慰劑效應,而不是大腦因為運動(dòng)發(fā)生了真正的改變,那么這些好處可能就會(huì )轉瞬即逝,無(wú)法長(cháng)期幫助我們記住“轉瞬即逝”這種復雜詞匯。
然而,研究這個(gè)問(wèn)題卻很困難。對于體育鍛煉來(lái)說(shuō),不存在無(wú)效對照劑,也沒(méi)有辦法不讓受試者知道自己是不是在運動(dòng)。他們清楚自己有沒(méi)有步行或騎自行車(chē)。
因此,來(lái)自塔拉哈西的佛羅里達州立大學(xué)(Florida State University)以及伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的研究人員想到了一個(gè)聰明的迂回辦法。他們決定把關(guān)注點(diǎn)放在:受試者預期鍛煉會(huì )對思維產(chǎn)生何種影響。如果他們的期待與實(shí)際的益處吻合,那么至少部分好處很可能是源于安慰劑效應,而不是鍛煉的結果。
在早前對視頻游戲與認知能力的關(guān)系所做的研究中,科學(xué)家們就遇到過(guò)這種情況。過(guò)去的研究顯示,玩動(dòng)作類(lèi)視頻游戲可以改善玩家的思維能力。但當進(jìn)行新研究的科學(xué)家們讓視頻游戲玩家估計游戲能在多大程度上改善他們的思維能力時(shí),玩家的估計幾乎和玩后的認知測試的加分完全吻合。換句話(huà)說(shuō),玩視頻游戲的認知好處似乎主要是心理作用。
關(guān)于鍛煉的這項新研究上個(gè)月發(fā)表在《公共科學(xué)圖書(shū)館:綜合》期刊(PLOS One)上。研究人員重復了這個(gè)實(shí)驗,但把實(shí)驗內容換成了體育鍛煉。他們通過(guò)一個(gè)在線(xiàn)調查系統招募了171人,要求其中一半的志愿者來(lái)評估,如果一周進(jìn)行三次拉伸運動(dòng),能夠在多大程度上改善思維能力,比如記憶力和一心多用的能力。
另一組志愿者被問(wèn)到同樣的問(wèn)題,不過(guò)鍛煉項目換成了有規律的步行運動(dòng)。
在真實(shí)的實(shí)驗中,拉伸運動(dòng)基本上對認知能力沒(méi)有多少影響。另一方面,散步則顯示出能大幅改善思維能力。
不過(guò),在這項實(shí)驗中,受試者的想法則正好相反。他們估計拉伸項目比步行對大腦更有益處。以1到6級來(lái)衡量,志愿者認為,輕度拉伸對認知的潛在改善的平均等級是3.他們對步行的評估則低一些。
這些數據雖然沒(méi)有涉及真正的體育鍛煉,對于真正從事鍛煉的人來(lái)說(shuō)卻是個(gè)好消息。“我們的研究結果顯示,有氧運動(dòng)的好處不是安慰劑效應,”佛羅里達州立大學(xué)的認知心理學(xué)研究生卡里·斯托塔特(Cary Stothart)說(shuō)。他牽頭進(jìn)行了這項研究。
斯托塔特解釋?zhuān)偃缡侨藗兊钠诖隍寗?dòng)研究中發(fā)現的鍛煉對認知能力的改善,那么受試者就應該是期待步行比拉伸更有益處。他們沒(méi)有,這就意味著(zhù)體育鍛煉之后,大腦和思維能力真的發(fā)生了生理上的變化。
當然,這項研究的規模較小,參與者只涵蓋了喜歡完成網(wǎng)上調查的人。有些人聲稱(chēng)自己平時(shí)鍛煉,其他人則說(shuō)自己不運動(dòng)。沒(méi)人自稱(chēng)熟悉與運動(dòng)和大腦有關(guān)的科學(xué),但也無(wú)法知道他們是不是都說(shuō)了真話(huà)。
不過(guò),斯托塔特表示,這些發(fā)現仍然足以證明,鍛煉真的會(huì )改變大腦,或許在這個(gè)過(guò)程中,還可能改善思維能力。他說(shuō),這個(gè)結論應該可以鼓勵科學(xué)家們進(jìn)一步探索:在分子層面上,運動(dòng)是如何重塑了我們的大腦。它還應該激勵我們其他人動(dòng)起來(lái),因為看來(lái)這些益處并非想象出來(lái)的,雖然它們的確發(fā)生在我們的大腦里。
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