也許再過(guò)不了多少日子,人人都想給馬克斯·李特打個(gè)電話(huà).盡管電話(huà)那端的他不會(huì )說(shuō)什么,可你只要沖著(zhù)話(huà)筒拖長(cháng)音地說(shuō)一聲"啊——",他就能很快確定,你是不是患有帕金森病.
這就是正在美國麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗室從事相關(guān)研究的馬克斯·李特近年來(lái)研究的課題——利用聲音診斷帕金森病.相比于動(dòng)輒扎針化驗的檢測方法,這位應用數學(xué)家所用的法子不會(huì )碰你一根汗毛.通過(guò)大量數據分析,他建立起一套聲音分析系統,只要留下30秒左右的錄音,他就能讓電腦自己判斷患病與否,實(shí)驗室階段準確率高達99%.
如果新一輪數據分析成功,這將會(huì )是個(gè)激動(dòng)人心的好消息,特別是對于全世界超過(guò)640萬(wàn)名患者.帕金森病在55歲以上人群中的發(fā)病率高達1%,其中還包括馬克斯的好朋友簡(jiǎn)·斯德普林.這個(gè)德國斯圖加特舞團曾經(jīng)的著(zhù)名芭蕾舞演員,晚年患上了帕金森病,如今雙手不停顫抖,都沒(méi)法自己扣上襯衣紐扣.
"我是個(gè)應用數學(xué)家,并不是醫生,我能幫他做些什么呢?"馬克斯對中國青年報記者說(shuō),"帕金森病目前無(wú)法徹底治愈,最好的辦法只能是早期發(fā)現,可現在唯一的診斷辦法就是去診所花一大筆錢(qián)做神經(jīng)測試.我一直在想,可不可以有一種又簡(jiǎn)單又便宜的方法,輕松地發(fā)現帕金森病?"
于是,這個(gè)年輕時(shí)給電腦游戲做過(guò)音效師的男人,從波浪形的音頻條里找到了顛覆性的靈感:也許,身體健康的一切秘密全都藏在聲音里?
就這樣,馬克斯把注意力轉移到這一聲拉長(cháng)音的"啊——"上,他相信,這里鎖著(zhù)關(guān)于健康的許多私密信息.直至今天,人們依然不知道是什么誘發(fā)了這種病,目前只知道,之所以會(huì )患帕金森病是因為大腦的中腦部位的一群神經(jīng)細胞發(fā)生了變性死亡,這種細胞死亡會(huì )帶來(lái)的癥狀是肢體顫抖,這是目前診斷帕金森病的重要指征.
"正如帕金森病能夠影響我們的四肢,它也能影響我們的發(fā)聲器官,我們會(huì )聽(tīng)到不一樣的顫音、呼吸以及其他聲音特征."他說(shuō),相對于不易察覺(jué)的四肢顫抖,嚴密的系統會(huì )更敏銳地發(fā)覺(jué)聲音里的蛛絲馬跡.
2003年,還是博士生的馬克斯在一次科技研討會(huì )上提出了用聲音衡量健康的念頭,被正在做帕金森病聲音收集分析的英特爾公司看中了,他們從3000多份參會(huì )人員名單中翻出了馬克斯的聯(lián)絡(luò )方式,邀請他參加他們的項目.
就這樣,馬克斯參加了第一次數據分析.英特爾公司給他50個(gè)帕金森病患者在6個(gè)月內的定期聲音數據,同時(shí)還有大量健康聲音數據進(jìn)行干擾,讓馬克斯運用自己的系統判斷哪些是患病案例.結果,他的系統準確地排除了那些因為感冒、喉腔手術(shù)或者長(cháng)期吸煙導致的聲音改變,初次測試就取得了86%的準確率,在后來(lái)實(shí)驗室研究中準確率獲得了進(jìn)一步提高.
現在,馬克斯正著(zhù)手第二輪測試,看在實(shí)驗室外的日常嘈雜環(huán)境里,自己的系統是不是依然能夠取得同等效果.他和麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗室的同事一起,建立了"帕金森病聲音分析初步行動(dòng)",他公開(kāi)演講,向全世界征集1萬(wàn)份聲音樣本:一聲拉長(cháng)音的"啊——".
很快,他收到了超過(guò)1.7萬(wàn)份樣本.不僅收到了美國本土的反饋,而且也接接到了英國、法國、巴西、阿根廷等國家志愿者的電話(huà),不同年齡、不同語(yǔ)言的人們沖著(zhù)話(huà)筒,大聲地拉著(zhù)長(cháng)音說(shuō)著(zhù)"啊——".
"肌萎縮等病也會(huì )對聲音產(chǎn)生影響,所以我相信這項技術(shù)今后也許可以在診斷其他疾病上發(fā)揮作用.當然在此之前,我們還需要大量實(shí)驗進(jìn)行驗證."馬克斯說(shuō).
不過(guò),在更多可能到來(lái)之前,馬克斯現在更愿意埋頭待在實(shí)驗室里,處理來(lái)自全世界的新樣本.雖然自己的研究已經(jīng)不能幫助老朋友斯德普林擺脫帕金森病的困擾,但是他依然有信心給他帶來(lái)一些驚喜:"這項技術(shù)可以幫助他客觀(guān)地掌握癥狀的進(jìn)展情況,從而可以更有效地控制用藥量,甚至是準確搞定吃藥時(shí)間."
馬克斯說(shuō),等到第二輪實(shí)驗成功,他要把這個(gè)系統做成小小的手機軟件,讓每個(gè)人都能用得上.在他的描述里,生活里不該有"看病難"這種苦惱,不必千里迢迢排隊掛號,也不用為檢查身體花掉大筆錢(qián),掏幾分鐘的電話(huà)費,每個(gè)人都能隨時(shí)隨地得知自己的身體狀況,只要拿起電話(huà),對著(zhù)聽(tīng)筒那邊大聲地喊一聲"啊——".
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