包括阿爾茨海默癥、亨廷頓舞蹈病、帕金森癥在內的神經(jīng)退行性疾病,都是由缺陷蛋白在大腦神經(jīng)細胞中累積造成的。健康細胞依賴(lài)蛋白酶體來(lái)避免這樣的問(wèn)題。
馬普生化研究所的Wolfgang Baumeister領(lǐng)導研究團隊,首次在健康的大腦細胞中觀(guān)察和分析了工作中的蛋白酶體。這項研究發(fā)表在一月二十三日的Science雜志上。“我們在屏幕上看到蛋白酶體的時(shí)候,就意識到了這些結果的重要性,”文章的第一作者Shoh Asano回憶道。
我們的大腦由大量的神經(jīng)細胞組成。這些細胞為了勝任自己的工作,需要持續監控內部蛋白的質(zhì)量和功能性,否則蛋白就會(huì )聚集起來(lái),令細胞癱瘓甚至死亡。細胞發(fā)現缺陷蛋白之后,會(huì )給它貼上降解標簽,讓蛋白酶體將其粉碎并進(jìn)行循環(huán)利用。
研究人員利用低溫電子斷層掃描(Electron cryo-tomography)技術(shù),首次在完整的神經(jīng)細胞中成像了這一過(guò)程,這樣的研究以往只能在體外進(jìn)行。他們將細胞在一秒鐘內冷卻到-170°C,然后從不同角度對細胞內部連續成像,最后通過(guò)計算機將這些圖像合并成為三維圖象。
技術(shù)革新讓研究者們獲得了前所未有的成像質(zhì)量,使他們得以區分細胞中的單個(gè)蛋白酶體。“這是首次在完整細胞中對這一重要的復合體進(jìn)行定性和定量分析,”Asano介紹到。研究人員在后續實(shí)驗中分析了蛋白酶體的活性。蛋白酶體尾部存在一種被稱(chēng)為調控顆粒的帽狀結構。這種結構負責結合需要降解的蛋白,并由此改變自己的形態(tài)。研究人員通過(guò)區分這些形態(tài),推斷有多少蛋白酶體在活躍地降解蛋白。
研究人員發(fā)現,在靜息的神經(jīng)細胞中,只有少數蛋白酶體是活躍的。研究顯示,只有五分之一的蛋白酶體在活躍地降解蛋白,而其他蛋白酶體都在閑置。下一步,研究人員將在壓力條件下分析這些蛋白酶體的結構改變,模擬神經(jīng)退行性疾病中發(fā)生的過(guò)程。“這種技術(shù)可以幫助我們對細胞的蛋白復合體進(jìn)行整體研究,分析它們彼此的功能依賴(lài)性,”Wolfgang Baumeister說(shuō)。
原文檢索:
A molecular census of 26S proteasomes in intact neurons
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