100多年以前,美國骨科醫生William Coley發(fā)現鏈球菌感染引起的免疫應答,可以幫助人體對抗肉瘤。可惜的是,隨著(zhù)放療和化療技術(shù)的出現,Coley的工作很快被人們置諸腦后。如今,通過(guò)免疫調節治療癌癥的策略終于獲得了應有的重視。2013年,Science雜志將癌癥免疫療法被評為了“年度突破”之一。 人們普遍認為,免疫療法將會(huì )徹底改變癌癥的治療方式。
與直接攻擊癌細胞的化療和放療不同,免疫療法旨在增強機體正常免疫系統對抗腫瘤的能力。這類(lèi)策略包括:引入化合物直接**免疫細胞努力工作;或者引入模擬正常免疫應答組分的合成蛋白,增強機體的整個(gè)免疫反應。現在市面上已經(jīng)出現了一些這樣的抗癌藥物,還有一些藥物在臨床試驗中取得了不錯的成績(jì)。人們普遍認為,免疫療法將會(huì )徹底改變癌癥的治療方式。
免疫應答有力量
人類(lèi)的免疫系統分為先天免疫和適應性免疫兩個(gè)部分,這兩只軍隊密切合作,在對抗感染的同時(shí)記住機體遇到的病原體。在出現微生物多肽、表面分子或基因序列時(shí),巨噬細胞和中性粒細胞等先天免疫細胞會(huì )激活多種機制,對入侵者展開(kāi)快速的抵抗。同時(shí),適應性免疫系統的B細胞生成高度特異性的應答,開(kāi)始生產(chǎn)能識別并清除病原體的抗體。吞噬了病原體的先天免疫細胞會(huì )激活抗原特異性的T細胞,進(jìn)一步促進(jìn)機體的免疫應答。這些B細胞和T細胞具有持久的記憶,可以在日后遇到同樣的病原體時(shí)產(chǎn)生更快更強的免疫應答。
上世紀六七十年代,Lloyd Old發(fā)現腫瘤細胞具有與健康細胞不同的表面抗原,這些腫瘤相關(guān)抗原成為了開(kāi)發(fā)癌癥疫苗的基礎。八十年代,美國NIH的Steven Rosenberg進(jìn)行研究,用**免疫系統的細胞因子對癌癥進(jìn)行治療。后來(lái),James Allison提出了免疫檢驗點(diǎn)阻斷方案,將癌癥免疫療法推向了臨床。
如果免疫系統過(guò)于活躍,就會(huì )對組織造成損傷或者對自身展開(kāi)攻擊。為了避免這個(gè)問(wèn)題,調節性T細胞(或Tregs)和抑制性細胞參與了進(jìn)來(lái),它們能分泌抗炎癥的蛋白,或者對促炎癥的免疫細胞進(jìn)行直接抑制。此外,被激活的免疫細胞表面還表達有免疫檢驗點(diǎn)蛋白,這些蛋白可以中和免疫應答。實(shí)際上,腫瘤可以利用這些抗炎癥通路來(lái)躲避免疫系統的攻擊,例如增加Tregs或者提高免疫檢驗點(diǎn)蛋白的表達。Allison認為,阻斷這些檢驗點(diǎn)就可以讓免疫應答持續攻擊腫瘤。
上述這些令人興奮的新癌癥療法,將有望延長(cháng)許多患者的生命,尤其是那些患有腎癌和惡性黑色素瘤的人。
癌癥疫苗
BCG(Bacillus Calmette-Guérin)是一種由減毒牛結合分枝桿菌制成的疫苗。1990年,局部注射BCG疫苗被批準用于膀胱癌的治療,這也是首個(gè)美國FDA批準的免疫療法抗癌藥物。即使在二十年后,BCG仍是治療非肌層浸潤性膀胱癌的最有效方法,能有效根除70%患者體內的癌癥。
研究顯示,這種減毒細菌能夠附著(zhù)到膀胱腫瘤及其附近的細胞,促進(jìn)免疫細胞的滲透和促炎癥細胞因子的釋放,并最終使癌細胞被中性粒細胞和巨噬細胞吞噬。雖然這種炎癥反應可以有效殺死腫瘤組織,但它也會(huì )損傷健康的膀胱細胞,引起類(lèi)似尿路感染的副作用,其癥狀包括低熱和排尿痛等。現在,研究人員希望利用腫瘤細胞特有的蛋白,設計能觸發(fā)腫瘤特異性免疫應答的新疫苗,以避免局部注射帶來(lái)的副作用。
人們也開(kāi)發(fā)了一些特異性靶標腫瘤的疫苗,不幸的是這些疫苗大多還沒(méi)能表現出顯著(zhù)的抗腫瘤活性,對患者的生存期貢獻也不大。目前市面上只有一種這樣的疫苗,Dendreon公司2010年經(jīng)FDA批準的轉移性前列腺癌治療藥物Sipuleucel-T(或Provenge)。這種疫苗需要提取患者自身的抗原呈遞細胞APC進(jìn)行培養,幾天后再將這些細胞重新輸入患者體內(APC是一類(lèi)能激活T細胞的白細胞)。在體外培養時(shí),APC需要與免疫**因子以及前列腺酸性磷酸酶(PAP)抗原共同孵育,PAP抗原是95%前列腺癌細胞上出現的細胞表面蛋白。隨機對照研究顯示,這種治療方法能將前列腺癌患者的總生存期延長(cháng)四個(gè)月。
有研究顯示,系統性注射PAP抗原和針對其他癌癥的類(lèi)似抗原,也能在腫瘤中引起免疫應答。但目前人們并未證實(shí),這種方法對患者的生存期有益。現在這類(lèi)方案正在進(jìn)行大量的臨床試驗,包括乳腺癌、肺癌、腎癌、黑色素瘤的3期臨床試驗。相信很快我們就能知道,這種方法是否可以激起癌癥特異性的免疫應答,為患者提供實(shí)質(zhì)性的幫助。
100多年以前,美國骨科醫生William Coley發(fā)現鏈球菌感染引起的免疫應答,可以幫助人體對抗肉瘤。可惜的是,隨著(zhù)放療和化療技術(shù)的出現,Coley的工作很快被人們置諸腦后。如今,通過(guò)免疫調節治療癌癥的策略終于獲得了應有的重視。2013年,Science雜志將癌癥免疫療法被評為了“年度突破”之一。 人們普遍認為,免疫療法將會(huì )徹底改變癌癥的治療方式。
阻斷免疫抑制
免疫檢驗點(diǎn)阻斷是一個(gè)令人興奮的抗癌新策略。免疫檢驗點(diǎn)是防止免疫系統過(guò)度激活的一致性通路。在被激活的免疫細胞表面存在著(zhù)一些蛋白,能夠在免疫反應過(guò)度時(shí)關(guān)閉這些細胞。例如,正常情況下的細胞毒性T淋巴細胞抗原4(CTLA-4)位于T細胞內部,當它們在細胞表面表達時(shí),就會(huì )給免疫系統發(fā)出“剎車(chē)”信號。
在上世紀九十年代中期,Allison推測暫時(shí)中斷CTLA-4的抑制效果,可以促使免疫系統對腫瘤展開(kāi)強力攻擊。隨后他在小鼠結腸癌模型中發(fā)現,抗CTLA-4的抗體對結腸腫瘤有治療作用。在惡性黑色素瘤患者中進(jìn)行的初步臨床試驗,進(jìn)一步向人們展示了這種治療的安全性。2010年,一項大型的3期臨床試驗顯示,通過(guò)人源化單克隆抗體ipilimumab(或Bristol-Myers Squibb公司的Yervoy)阻斷CTLA-4,可以改善晚期黑色素瘤患者的總體生存情況。
雖然這種藥物的反應率(response rate)較低,只有約10%的患者在治療后腫瘤變小,但ipilimumab是首個(gè)改善了這些患者生存情況的藥物。在診斷之后,傳統化療只能幫助上述患者存活六到九個(gè)月,而大多數響應了ipilimumab治療的患者能存活兩年以上。2011年,FDA批準將這種藥物用于治療晚期黑色素瘤,后續的臨床試驗表明,一些患者在接受ipilimumab治療之后甚至活了十年。現在研究者正在開(kāi)展2期和3期試驗,嘗試用ipilimumab治療其他類(lèi)型的癌癥,例如非小細胞肺癌、前列腺癌、腎癌和卵巢癌。 Ipilimumab治療中最常見(jiàn)的副作用與免疫系統密切相關(guān),包括炎癥過(guò)度引起的結腸炎、皮炎、肝炎等。鑒于這種藥物的反應率比較低,人們還在對其進(jìn)行進(jìn)一步的改善。(推薦閱讀:Nature:炎癥為癌轉移引路)
實(shí)際上,我們也可以考慮阻斷其他的免疫檢驗點(diǎn),例如T細胞上的程序性細胞死亡受體1(PD-1),及其位于A(yíng)PC上的配體PD-L1.PD-1在激活和耗竭的T細胞上都有表達,當PD-1與PD-L1結合時(shí),會(huì )減弱T細胞的應答。有趣的是,PD-L1不僅在A(yíng)PC上表達,還出現在腫瘤細胞上,人們認為它與腫瘤細胞躲避免疫應答的機制有關(guān)。有研究顯示,Bristol-Myers Squibb公司的nivolumab(一種抗PD-1抗體),有望用于治療惡性黑色素瘤、非小細胞肺癌和腎癌。目前研究人員正在對其進(jìn)行3期臨床試驗,看這種新藥是否能夠延長(cháng)患者的生命。與此同時(shí),人們也正在對PD-L1抑制劑進(jìn)行類(lèi)似的研究。
有初步研究顯示,將抗CTLA-4和抗PD-1的藥物結合起來(lái),可以同時(shí)阻斷兩種免疫檢驗點(diǎn)。去年七月New England Journal of Medicine雜志上刊發(fā)的一篇文章指出,nivolumab和ipilimumab聯(lián)合治療在超過(guò)半數的轉移性黑色素瘤患者中,取得了令人鼓舞的治療效果,令腫瘤的質(zhì)量減少了80%以上。而且超過(guò)80%的患者在治療一年后依然存活。轉移性黑色素瘤患者可選擇的治療方式非常少,而這些結果顯示,免疫檢驗點(diǎn)阻斷將為癌癥治療領(lǐng)域帶來(lái)可喜的改變。
過(guò)繼T細胞療法
還有一種幫助免疫系統對抗腫瘤的方法,即過(guò)繼T細胞療法(adoptive T-cell transfer)。這種方法需要從患者血液中分離T細胞,在體外進(jìn)行擴增,然后再將它們作為加強版抗癌斗士注入人體。過(guò)繼T細胞療法需要用到腫瘤浸潤淋巴細胞(TIL),這是一類(lèi)離開(kāi)血液循環(huán)移動(dòng)到實(shí)體瘤處的白細胞,可以從切除的腫瘤中分離到。雖然有些癌癥患者體內的疾病進(jìn)程過(guò)快,不允許進(jìn)行可能長(cháng)達一個(gè)月的體外培養,但對于那些等得起的癌癥患者來(lái)說(shuō),這種治療的確能夠提供一定的幫助。2010年發(fā)表的2期臨床試驗顯示,在接受過(guò)繼T細胞治療之后,20名IV期黑色素瘤患者中有一半出現了病情的顯著(zhù)改善,其中有兩名患者的病情得到了完全緩解。
然而這一策略也受到了一定的限制,有些癌癥患者并沒(méi)有可供切除的實(shí)體瘤,有些患者切除的腫瘤中并不含有可供體外培養或具有抗腫瘤活性的TIL.為了克服這些問(wèn)題,研究人員開(kāi)發(fā)了嵌合抗原受體(CAR),對患者血液循環(huán)中的T細胞進(jìn)行修飾,賦予它們靶標腫瘤細胞的能力。CAR包括一個(gè)抗原識別區域,能夠識別腫瘤細胞表面的特異性蛋白;還包括一個(gè)細胞內區域,能夠激活T細胞并促進(jìn)其增殖。
人們已經(jīng)設計了多種CAR,以便治療包括慢性淋巴細胞白血病CLL在內的多種癌癥。舉例來(lái)說(shuō),可以從CLL患者血液中分離T細胞,并對其進(jìn)行基因工程改造,使這些T細胞表達靶標CD19 的CAR.CD19是一個(gè)在正常B細胞和惡性B細胞上表達的蛋白。隨后,可以對經(jīng)改造的T細胞進(jìn)行體外擴增,再將其輸入到白血病患者體內,幫助機體對抗癌癥。
雖然目前過(guò)繼T細胞療法還沒(méi)有通過(guò)FDA批準,不過(guò)人們已經(jīng)展開(kāi)了不少1期和2期臨床試驗,檢測這種治療方式的安全性,以及它對不同類(lèi)型癌癥的治療效果,包括白血病、淋巴瘤、胰腺癌、乳腺癌、前列腺癌和黑色素瘤。
癌癥免疫療法的未來(lái)
癌癥免疫療**在迅速證明,自己是對抗癌癥的有力***。研究人員也在不斷提高這種治療的效力,力圖使更多的癌癥患者能夠從中獲益。不少科學(xué)家們正在研究將多個(gè)免疫療法聯(lián)合使用的效果,例如將免疫檢驗點(diǎn)阻斷和過(guò)繼T細胞療法結合起來(lái),或者將癌癥疫苗和細胞因子治療結合起來(lái)。隨著(zhù)大量臨床試驗的展開(kāi),相信在接下來(lái)的幾年中,我們就可以看到癌癥免疫療法對患者生存情況做出顯著(zhù)的改善。
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