但凡是個(gè)中國人,大概就知道《白蛇傳》。白蛇嚇死了許仙,于是去盜取仙草來(lái)救活。那個(gè)仙草,據說(shuō)名曰靈芝。從“靈芝”這兩個(gè)字,就可以看出中國古人對它的推崇。可能從中國有醫學(xué)記載起,它就被當做了“神物”,不僅益壽延年,對大病小病都有“奇效”,甚至能起死回生。不僅中國人,日本人和韓國人也對靈芝推崇備至。在這個(gè)信息傳播高度發(fā)達的年代,靈芝在東亞之外又是什么待遇呢?它的歷史和傳說(shuō)吸引了很多科學(xué)家的目光,他們又干了什么呢?為什么它還只能停留在替代療法里,而進(jìn)不了現代醫學(xué)的大雅之堂呢?
美國遇冷
在美國,靈芝就像維生素、礦物質(zhì)(比如鈣、鎂、鐵等)、天然動(dòng)植物提取物一樣,作為“膳食補充劑”消瘦。對于這一類(lèi)產(chǎn)品,美國FDA并不要求生產(chǎn)者提**品有效和安全的證據,而由生產(chǎn)者自己把握。只有在該產(chǎn)品造成有害后果的情況下,美國FDA才會(huì )禁止其消瘦。
關(guān)于靈芝的神奇傳說(shuō)太多了,科學(xué)家們自然難以抵擋這些傳說(shuō)的誘惑,希望證明它們的存在。在學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表的關(guān)于靈芝的研究非常多,尤其是中國、日本、韓國和美國的研究者對這方面的研究相當熱衷。在這些研究中,有很多是提取靈芝的一些成分,去處理某些特定的細胞或者動(dòng)物,觀(guān)察這些成分對于疾病的影響。研究得比較多而且似乎有一些效果的疾病包括高血壓、糖尿病、肝炎、癌癥以及艾滋病等。另一些研究致力于分離和純化其中的有效成分。最引人關(guān)注的是化學(xué)上叫做三萜化合物的一類(lèi)東西。不同的研究從不同的靈芝中提取到了不完全相同的三萜化合物。這些化合物分別展示了對一些癌細胞、艾滋病毒以及其他病毒的抗性。另一類(lèi)研究得很多的靈芝成分是多糖,現在科學(xué)家們認識到許多多糖也具有蛋白質(zhì)一樣的“生物活性”。同樣,不同的研究從不同的靈芝中提取到了不同種類(lèi)的多糖,也觀(guān)察到了抗腫瘤、抗病毒以及免疫調節等活性。其他的成分,比如蛋白質(zhì)、生物堿、維生素、礦物質(zhì)等,也得到了一些研究,不過(guò)就更加“初步”了。
需要指出的是,目前的這些研究,看起來(lái)讓我們很興奮,但距離得出“靈芝或者它的提取物能夠治療某種疾病”的結論還很遙遠。這些研究基本上還只是體外的細胞或者動(dòng)物實(shí)驗,到了人體內是否還有用?需要多大的量才有用?在有效的劑量下有沒(méi)有其他不良后果?這些研究都還很缺乏。實(shí)際上,從天然產(chǎn)物中提取具有類(lèi)似功能的成分,在現代科學(xué)研究中很普遍。這些成分的來(lái)源,比靈芝要便宜多了,比如西紅柿、大豆、大蒜等。在科學(xué)數據面前,來(lái)自于這些食物的有效成分和靈芝提取物是完全平等的。
如果用一句話(huà)來(lái)總結目前這些研究結果,就是:靈芝的功效需要并且值得開(kāi)展進(jìn)一步的研究,但是已有證據還不足以支持我們作出肯定或者否定它的結論。
靈芝這樣有著(zhù)神奇傳說(shuō)、有著(zhù)一些現代科學(xué)初步研究結果支持的東西,還不能進(jìn)入現代醫學(xué)的大雅之堂。它面臨的困境至少有下面這些:
一、“靈芝”是什么尚且沒(méi)有一個(gè)統一標準的定義。從根本上說(shuō),它是一種蘑菇。即使是在中國,被叫做“靈芝”的東西也有不止一種。世界各國的科學(xué)家們研究所用的“靈芝”也不是相同的東西,自然也就不難理解各有各的結果。
二、就像任何天然產(chǎn)物一樣,靈芝及其相關(guān)產(chǎn)品的生產(chǎn)很難進(jìn)行質(zhì)量控制。在現代醫學(xué)中,質(zhì)量控制不好的產(chǎn)品是無(wú)法標準化的。想一想,我們要拿某種藥來(lái)治病救命,卻不知道買(mǎi)到的這盒藥是不是合格、有沒(méi)有效果,將是一件多么可怕的事情!
三、在現代醫學(xué)的新藥開(kāi)發(fā)中,體外實(shí)驗和動(dòng)物實(shí)驗有效的東西有很多,真正能夠通過(guò)進(jìn)一步的、更加關(guān)鍵的檢測而成為藥物的,只有其中的很小一部分。沒(méi)有大規模的符合現代藥學(xué)要求的臨床驗證,任何藥物都不可能被批準成為現代藥物。靈芝能經(jīng)受住那些考驗嗎?
四、目前的研究基本上是集中在功能方面,對于毒副作用的研究很欠缺。使用歷史很悠久不能保證它一定是安全的。實(shí)際上,有研究觀(guān)察到了某些三萜化合物在高濃度下的毒性,還有研究發(fā)現了某些靈芝多糖在高濃度下對免疫功能的抑制。
總的來(lái)說(shuō),靈芝是一個(gè)很有研究?jì)r(jià)值的東西。對它的研究,不應該先入為主地認定它有“奇效”“沒(méi)有毒副作用”,然后去找證據來(lái)通過(guò)一些“考核”。中國古人對它的“經(jīng)驗”,提供了很好的“研究素材”。如果我們能夠用現代科學(xué)的方法,找到、證實(shí)或者否定它的種種傳說(shuō),都是很有意義的事情。在做到這些之前,它無(wú)法進(jìn)入現代醫學(xué)的殿堂,而只能停留在替代醫學(xué)的層次,種種“神奇”,也只能依靠“信則靈”來(lái)支撐。
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