據物理學(xué)家組織網(wǎng)報道,美國加州大學(xué)圣迭戈分校的科學(xué)家宣稱(chēng),他們用工程藻類(lèi)生產(chǎn)出一種抗瘧疾疫苗,并在小鼠試驗中獲得成功。這種疫苗易于生產(chǎn),成本低廉,有望成為對抗瘧疾的有力武器。相關(guān)論文5月17日發(fā)表在美國《公共科學(xué)圖書(shū)館—綜合》雜志網(wǎng)站上。
瘧疾是一種由瘧原蟲(chóng)造成的、通過(guò)瘧蚊傳播的全球性急性寄生蟲(chóng)傳染病。在世界范圍內,每年受該病威脅的人數近5億,致死人數在100萬(wàn)到200萬(wàn)之間。雖然目前已有部分疫苗能夠起到防止感染的作用,但由于價(jià)格昂貴無(wú)法在易感地區大范圍推廣。
領(lǐng)導該項研究的加州大學(xué)圣迭戈分校生物學(xué)教授斯蒂芬·梅菲爾德說(shuō),制造抗瘧疾疫苗面臨的一大挑戰就是必須找到能生產(chǎn)出具有復雜三維結構、類(lèi)似于寄生蟲(chóng)生產(chǎn)出來(lái)的蛋白質(zhì),只有這樣才能使人體產(chǎn)生抗體,擾亂瘧疾的傳播。目前,大多數疫苗的制造都采用由工程菌生產(chǎn)出的簡(jiǎn)單蛋白質(zhì),復雜蛋白質(zhì)也可以生產(chǎn),但需要使用哺乳動(dòng)物細胞培養,過(guò)程復雜且較為昂貴;此外,人工生產(chǎn)過(guò)程中還會(huì )伴隨發(fā)生一種被稱(chēng)為糖基化的過(guò)程,使這些蛋白質(zhì)表面附上一層糖。引發(fā)瘧疾的寄生蟲(chóng)所生產(chǎn)的就是一種復雜蛋白質(zhì),但這些寄生蟲(chóng)并不會(huì )讓糖附著(zhù)在這些蛋白質(zhì)上。“如果你有一個(gè)被糖包裹著(zhù)的蛋白質(zhì)并將其作為疫苗注入某人體內,這些‘疫苗’對抗的將是糖而不是那些侵入機體的有害蛋白。”梅菲爾德說(shuō)。
為解決這一問(wèn)題,研究人員曾嘗試通過(guò)無(wú)糖的細菌制造疫苗,而后再將其折疊成正確的三維形狀,但效果并不理想。之后,他們將注意力轉向了一種可以食用的綠藻,這種名為萊茵衣藻的藻類(lèi)如同果蠅和大腸桿菌一樣,在實(shí)驗室中的使用極為廣泛。此前就有研究表明,可以使用萊茵衣藻生產(chǎn)如單克隆抗體和生長(cháng)激素這樣的復雜蛋白。
這引起了在梅菲爾德實(shí)驗室工作的博士后研究員詹姆斯·格雷戈里的注意,他設想,如果能夠通過(guò)藻類(lèi)生產(chǎn)復雜蛋白,將能完美解決上述問(wèn)題。目前對抗瘧疾的最大困難就是抗瘧疾疫苗的生產(chǎn)成本較高,而藻類(lèi)不但成本低廉,還幾乎可以在地球上任何有水的地方進(jìn)行生長(cháng),無(wú)論是池塘里還是浴缸中。
梅菲爾德小組的研究人員隨即與該校熱帶病專(zhuān)家約瑟夫·文斯利用這一方法制造出抗瘧疾疫苗,并在實(shí)驗室中對小鼠進(jìn)行了實(shí)驗。結果發(fā)現,實(shí)驗鼠體內產(chǎn)生了抗體,成功阻止了蚊蟲(chóng)對瘧疾的傳播。
格雷戈里說(shuō),雖然目前還很難說(shuō)這種疫苗是完美的,但實(shí)驗結果表明,這種由藻類(lèi)生產(chǎn)的蛋白成功產(chǎn)生了抗體并阻止了瘧疾傳播。就目前而言還沒(méi)有比這更經(jīng)濟有效的抗瘧疾疫苗生產(chǎn)方法。
研究人員已經(jīng)對該發(fā)現申請了專(zhuān)利,下一步他們將確定這種疫苗能否在人體中起效,以及能否通過(guò)直接食用的方式產(chǎn)生抗體。
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