電子顯微鏡下的艾滋病病毒
艾滋病發(fā)現30年以來(lái),在疫苗開(kāi)發(fā)與病毒的斗爭中,人類(lèi)屢屢受挫,一直處于下風(fēng)。那么,人類(lèi)到底是繼續在傳統疫苗開(kāi)發(fā)的道路上整合改造,還是徹底放棄使用傳統疫苗預防的思路,另辟蹊徑?
1984年,HIV(艾滋病病毒)被分離出來(lái)。
這個(gè)消息曾讓整個(gè)世界為之振奮,美國衛生與公共服務(wù)部部長(cháng)瑪格麗特·赫克勒當時(shí)對艾滋病疫苗充滿(mǎn)信心:“它的發(fā)現使我們能夠在未來(lái)研制出預防艾滋病的疫苗……我們希望大約兩年內能夠有可用來(lái)測試的艾滋病疫苗。”
25年后,美國科學(xué)促進(jìn)會(huì )主席大衛·巴爾迪摩卻不得不直面現實(shí):“基于艾滋病病毒復雜的變異性,研究者們至少在25 年或30 年之內不可能找出有效的、適用于人類(lèi)的艾滋病疫苗來(lái)……甚至人類(lèi)可能永遠也找不到這種艾滋病疫苗了。”
然而,事實(shí)正是如此。艾滋病發(fā)現已來(lái)的30年,在疫苗開(kāi)發(fā)與病毒的斗爭中,人類(lèi)屢屢受挫,一直處于下風(fēng)。那么,人類(lèi)到底是繼續在傳統疫苗開(kāi)發(fā)的道路上整合改造,還是徹底放棄使用傳統疫苗預防的思路另辟蹊徑?
屢戰屢敗
一次給科學(xué)家信心較大打擊的事件發(fā)生在2007年。當年的《科學(xué)》雜志稱(chēng), “HIV-1”疫苗的失敗,使“艾滋疫苗研究遭到了一次致命打擊”。
這種疫苗之所以被科研專(zhuān)家們寄予厚望,是因為它運用遏制HIV病毒生存環(huán)境而控制其本身生長(cháng)的全新思路,并且在對猴子試驗中獲得明顯成功。
然而,它仍舊在臨床實(shí)驗中被判定為無(wú)效,就如之前的若干次失敗一樣。更令人不可接受的是,注射疫苗甚至有可能面臨著(zhù)更大的感染風(fēng)險。
2004 年, 默克公司就聯(lián)手美國國家過(guò)敏和傳染性疾病研究所等機構,開(kāi)始了被稱(chēng)為“步伐”的研究計劃。
1500 名18 歲到45歲的志愿者參加了這項實(shí)驗。這些來(lái)自全國各地的志愿者尚未感染HIV 病毒,但都是艾滋病高危人群。
志愿者被分為兩組,一組被注射帶有整合酶抑制劑的疫苗,另一組注射了毫無(wú)實(shí)際作用的安慰劑。
最終,被注射疫苗的一組志愿者中,有24 人感染;而對照組則有21 人感染艾滋病病毒,并無(wú)顯著(zhù)區別。研究表明,該載體疫苗激活的Ad5型T細胞甚至可能使接種者更易感染艾滋病病毒。
2009年,艾滋病疫苗似乎又燃起新的希望。來(lái)自美國軍方和泰國**的研究人員稱(chēng),他們歷時(shí)三年對16400名泰國人進(jìn)行的調查研究表明,接種了疫苗RV144的人感染艾滋病的可能性降低了31%。
RV144 被稱(chēng)為“聯(lián)合疫苗”,是由兩種有過(guò)失敗“前科”的舊疫苗聯(lián)合而成。其設計初衷是部分RV144使機體能夠未雨綢繆,并在遇到HIV時(shí)發(fā)揮強力的抵抗作用;另一部分起到增強免疫反應、加強攻擊力度的作用。
不過(guò),就是這31%的有效率,也存在種種爭議。實(shí)驗表明,8200名接種疫苗的志愿者中有51人感染艾滋病,而無(wú)接種的另外8200人中,則有74人感染。
種種分析表明,該研究團隊的統計方法使用了效率最高的一種數據,而用其他角度來(lái)分析,有效率將降至26%,甚至8%。
事實(shí)上,連研究報告的作者都承認,即使是31%,在統計上也無(wú)足輕重,沒(méi)有哪個(gè)國家會(huì )批準生產(chǎn)有效性如此差的疫苗。
為時(shí)6年、唯一一次志愿參與者超過(guò)萬(wàn)人的艾滋病疫苗實(shí)驗最終未以勝利告終。
2007年到2011年,人們經(jīng)歷了HIV疫苗研究史上難以承受之痛。它時(shí)而給人巨大希望,時(shí)而又澆上一盆刺骨冷水。時(shí)至今日,全球已有超過(guò)35種疫苗在過(guò)去28年先后進(jìn)入臨床試驗階段,數萬(wàn)名志愿者參與。
然而奇跡依然沒(méi)有降臨。
病毒與疫苗
1796年,英國外科醫生愛(ài)德華·詹納制成的牛痘疫苗,在消滅天花的慘烈戰役中立下了首功。
自此,疫苗給人類(lèi)帶來(lái)一項又一項禮物:1879年霍亂疫苗, 1821年結核病疫苗,1952年小兒麻痹癥疫苗,1981年乙型肝炎疫苗誕生……
作為預防手段,疫苗效果極其理想——人們使用疫苗控制性地將病毒刺激機體,從而使其自動(dòng)產(chǎn)生抗體而不會(huì )再受該種病毒感染。通常,它分為滅活疫苗、減毒活疫苗、類(lèi)毒素、基因工程疫苗等。
在步入基因組學(xué)時(shí)代,科學(xué)家們往往通過(guò)微生物(包括病毒)的基因組信息來(lái)確定疫苗的設計方案——既精準又高效。
然而,病毒并不會(huì )束手就擒。為了躲過(guò)人體免疫系統的追擊,它們通過(guò)改變部分遺傳信息變異來(lái)偽裝自己。就像罪犯通過(guò)化妝,來(lái)逃脫公安局通過(guò)罪犯備案照片的排查。
而疫苗的作用,恰恰是將病毒這一罪犯的“音容笑貌、身體特征”告知機體警察——免疫系統,“防患于未然,不打無(wú)把握之戰”。
病毒與疫苗這對冤家,就這樣不斷地斗智斗勇。
癥結何在
目前來(lái)看,老奸巨猾的HIV病毒完勝疫苗,得益于其區別于其他病毒的特殊性。
HIV進(jìn)化極其快速,而且這個(gè)過(guò)程非常不精確。它每天大約能產(chǎn)生1000億個(gè)新的病毒粒子,因為其擁有一個(gè)沒(méi)有校正功能的逆轉錄酶,復制過(guò)程中會(huì )有大量的錯誤出現,從而產(chǎn)生一大群各不相同的個(gè)體,極易產(chǎn)生變異。
這直接導致一位艾滋病患者體內包含的艾滋病毒顆粒有1萬(wàn)到10萬(wàn)種之眾,疫苗要想精準識別,難度可見(jiàn)一斑。
另外,HIV的保守位點(diǎn)(不易發(fā)生突變的部分)往往隱藏在顆粒深處,不會(huì )輕易被疫苗識別。這使得抗體即便與病毒相見(jiàn),也未必能相識。不僅如此,疫苗激發(fā)出的抗體,在HIV從一個(gè)細胞直接感染另一細胞過(guò)程中,很難和病毒打上照面,有勁難使。此外,某些糖基化作用還為病毒豎起厚厚盾牌,阻礙抗體與病毒發(fā)生中和。
再次,HIV忍耐的本領(lǐng)也不小,潛伏期可達數十年之久,免疫系統往往忽視這種“表面的平靜”。
對于疫苗研究來(lái)說(shuō),缺少合適的動(dòng)物模型更是一個(gè)棘手的障礙。
除人類(lèi)之外唯一能感染HIV的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物只有黑猩猩。然而,HIV在其體內復制水平很低,不會(huì )引起任何艾滋病癥狀;另外,黑猩猩昂貴的價(jià)格和倫理因素,也限制了實(shí)驗模型的建立。
事實(shí)上,艾滋病疫苗研究領(lǐng)域還有一個(gè)關(guān)鍵性障礙,那就是對艾滋病發(fā)病機理的基礎機制的理解不足。傳統方法無(wú)法預防HIV的感染以及病毒感染引起、十分復雜的免疫激活反應。
要知道,目前進(jìn)入臨床觀(guān)察的近30種艾滋病候選疫苗幾乎均以刺激細胞免疫反應為目標設計,大量重復性的工作在各地的研究小組內展開(kāi),均以失敗告終。
正因如此,不少聲音稱(chēng),艾滋病疫苗研究在熱衷于臨床試驗的方向上已走得過(guò)遠了。《自然—醫學(xué)》雜志資深編輯克萊爾·湯瑪斯采訪(fǎng)25位艾滋病領(lǐng)域權威后稱(chēng),人類(lèi)在未來(lái)10~15年內將很難得到期望的艾滋病疫苗。
不過(guò),也有部分科學(xué)家充滿(mǎn)信心。清華大學(xué)艾滋病綜合研究中心張林琦認為,既然HIV進(jìn)入人體后可以8~10年甚至終身不發(fā)病,證明人體本身有可能抵抗該病毒,只是尚未找到*的命門(mén)。
美國格蘭斯通病毒學(xué)和免疫學(xué)研究所教授勞拉·納波利塔諾也認為,目前艾滋病研究只是誤入歧途。“我們的每一次失敗都確認了一條錯誤的路,但是我們從不懷疑我們終究會(huì )取得成功……”
《中國科學(xué)報》 (2012-01-21 A2 新知)
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