科學(xué)家揭示大腦讀取記憶過(guò)程
科學(xué)家*記憶突然卡殼之謎
如果不能正確地回想起過(guò)去的事情,那會(huì )怎樣?記憶的形成好比把一個(gè)人的面孔和名字等信息聯(lián)系在一起,然后儲存起來(lái);而記憶的讀取好比你再次遇到這個(gè)人時(shí),能想起來(lái)他叫什么。如果你突然想不起來(lái)他是誰(shuí),這可能是一種暫時(shí)性回憶障礙。
人們的各種精神現象離不開(kāi)生理基礎的支持,記憶也有其神經(jīng)生理機制。在大腦中,相互關(guān)聯(lián)記憶信息是如何被讀取的,仍是現代神經(jīng)生物學(xué)研究中的一個(gè)難題。最近,德國馬克思—普朗克神經(jīng)生物學(xué)院和法國巴黎高等工業(yè)物理化學(xué)學(xué)院科學(xué)家組成的一個(gè)國際聯(lián)合小組,通過(guò)研究果蠅大腦對氣味信息的回憶過(guò)程,向揭開(kāi)記憶的讀取機制邁出了重要一步。
具有讀取功能的神經(jīng)元
人類(lèi)的大腦有1000億個(gè)神經(jīng)元,果蠅大腦內的神經(jīng)元要少得多,雖然它們的大腦不能跟人腦相比,但在許多腦功能的基本原理上二者仍有許多共同之處。果蠅也有記憶能力,它們的大腦也能存儲各種不同的信息和信息之間的聯(lián)系,并能在較長(cháng)時(shí)間內記住它們。而且,由于果蠅大腦結構更加簡(jiǎn)單,只有幾十萬(wàn)個(gè)神經(jīng)細胞,研究起來(lái)更容易,科學(xué)家甚至能從源頭開(kāi)始,一個(gè)細胞一個(gè)細胞地分析整個(gè)過(guò)程。
在實(shí)驗中,研究人員采用了傳統的條件反射訓練,讓果蠅把一種特殊的氣味和溫和的電流刺激聯(lián)系在一起。訓練只重復了一次,果蠅就記住了,再遇到這種氣味會(huì )馬上逃開(kāi)。
這次實(shí)驗中的關(guān)鍵是,科學(xué)家們利用一種特殊的基因技術(shù),改變了細胞周?chē)沫h(huán)境,從而使某個(gè)特定的神經(jīng)細胞喪失活性。當他們使一種稱(chēng)為MB-V2的神經(jīng)細胞喪失活性時(shí),果蠅的其他行為并沒(méi)有改變,只有在回想某個(gè)關(guān)聯(lián)記憶時(shí),才顯出了不同。
實(shí)驗結果表明,MB-V2神經(jīng)細胞與記憶“讀取”路徑有關(guān),被認為是負責回想關(guān)聯(lián)記憶的主體,而它們對于把氣味和電流刺激聯(lián)系在一起的能力,即形成穩定記憶的能力作用不大。
改變記憶處理的路徑
根據以前的研究,研究人員知道果蠅處理氣味信息的腦功能區在腦側角。但它們?yōu)楹螘?huì )對某種氣味產(chǎn)生回避行為,此過(guò)程中的條件機制尚不清楚。為了找出與氣味記憶讀取相關(guān)的神經(jīng)細胞,研究人員對果蠅的大腦進(jìn)行了結構和功能篩查。
他們發(fā)現,在果蠅腦中一個(gè)叫做蘑菇體的特殊位置,不愉快的嗅覺(jué)記憶在這里形成。這里會(huì )對各種氣味信息給出一個(gè)或正或負的評價(jià)值,當把一種中性的氣味與電流刺激的負面感受聯(lián)系在一起時(shí),就形成了一種令其厭惡的氣味記憶。
而在記憶讀取時(shí),要求蘑菇體輸出指令,MB-V2神經(jīng)細胞能接受來(lái)自蘑菇體的信息,再反過(guò)來(lái)傳給側角的神經(jīng)細胞。MB-V2是一種類(lèi)膽堿輸出神經(jīng)元,從蘑菇體垂頁(yè)突出伸向上原腦中部和側角。附加相關(guān)條件(如電流刺激)后,MB-V2對氣味的反應被明顯修改。經(jīng)過(guò)側角信息處理后,就會(huì )出現本能地躲避或靠近氣味的行為。當果蠅的MB-V2神經(jīng)細胞喪失活性后,會(huì )對這種氣味泰然自若。
研究人員表示,腦側角會(huì )本能地對驅蟲(chóng)劑的氣味起反應,而在記憶讀取過(guò)程中,MB-V2神經(jīng)細胞形成了與本能氣味回避相關(guān)聯(lián)的氣味路徑。它對短期和長(cháng)期記憶的讀取都非常關(guān)鍵,但并不負責形成和強化記憶。
“鑒別出這些細胞,并確定它們在記憶讀取過(guò)程中的作用,這是研究記憶如何指導動(dòng)物行為方面的一個(gè)重要的里程碑。”研究作者之一的海洛姆·坦穆托解釋說(shuō),“我們第一次證明了這種轉換路徑的功能,此前的氣味記憶通過(guò)這種轉換路徑,導致了與回避行為相聯(lián)的記憶讀取。也許有一天,科學(xué)家能解釋為什么我們的大腦會(huì )出現突然卡殼這種現象,這也是開(kāi)發(fā)治療記憶缺失藥物的重要前提。”
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