布萊恩·肖恩原本可以當一個(gè)普普通通的美國孩子的父親。
他是化學(xué)家,不是眼科醫生,也不是軟件開(kāi)發(fā)工程師;他大概從來(lái)沒(méi)想到,有朝一日自己會(huì )發(fā)表一篇學(xué)術(shù)論文,正兒八經(jīng)地討論如何診斷兒童的視網(wǎng)膜母細胞瘤(也就是俗稱(chēng)的眼癌),并且據此開(kāi)發(fā)一款app手機應用——而這一切,都是因為他的兒子。
生活就是如此不可思議。
所有的事情是從2008年開(kāi)始的。在這一年,肖恩還在哈佛大學(xué)做博士后,他的長(cháng)子諾亞誕生了。若干年后他回溯往事、翻看相冊,會(huì )發(fā)現當時(shí)一些線(xiàn)索已經(jīng)很明顯。但與許多家長(cháng)一樣,肖恩與妻子視而不見(jiàn)。
直到諾亞3歲,他的媽媽注意到事情不對頭:給兒子拍照時(shí),常常會(huì )發(fā)現他的瞳孔是白色的。
有時(shí)候透明,有時(shí)候又反射出明顯的白,不是一個(gè)小點(diǎn),而是近距離拍攝時(shí),眼球中間明顯的異色。尤其當相機的閃光燈打開(kāi)后,兒子的一雙眼睛,居然一只是常見(jiàn)的“紅眼”,而另一只泛白光。
肖恩太太記得育兒雜志上說(shuō)過(guò):拍照開(kāi)閃光燈時(shí)孩子眼睛泛白,很可能是患了視網(wǎng)膜母細胞瘤。
布萊恩還安慰太太:你別自己嚇自己啦。可他老婆把兒子往家庭醫生那兒一帶,事兒一說(shuō),5個(gè)小時(shí)以后確診了:就是視網(wǎng)膜母細胞瘤。
雖然是癌癥,但對肖恩一家來(lái)說(shuō),記憶并不算太慘痛。諾亞很快得到了治療。手術(shù)讓他失去了一個(gè)眼球,但裝上義眼之后,他看起來(lái)與其他的孩子沒(méi)啥差別。
諾亞是幸運的。在美國,因為發(fā)現疾病往往比較早,視網(wǎng)膜母細胞瘤的治愈率達到95%以上。大部分幼時(shí)罹患這一疾病的孩子都能順利地活到成人的那一天。
但對他的父親而言,情緒并沒(méi)有那么容易撫平,尤其,當他翻看孩子的照片,發(fā)現2008年時(shí),出生才12天的諾亞,眼中已經(jīng)有了若隱若現的一星白色輝光。而當孩子幾個(gè)月大的那段時(shí)間,在他的任何一張照片上,那白色的瞳仁,都已經(jīng)清晰可見(jiàn)。
可是卻要到這時(shí)再翻出照片,才突然能看見(jiàn)它們。
他不能不去想一個(gè)問(wèn)題:如果在白色還是一星點(diǎn)兒的時(shí)候就發(fā)現了這病,兒子還需要像現在這樣摘除眼球嗎?
“我第一次意識到,家長(cháng)們需要更多幫助”,肖恩說(shuō)。
當孩子痊愈后,作為父親的喜怒哀樂(lè )被放置到了一邊,而身為科學(xué)家的探索之心一發(fā)不可收拾。布萊恩·肖恩開(kāi)始研究一個(gè)嚴肅的課題:能不能將日常用的數碼照相機與視網(wǎng)膜母細胞瘤的早期診斷聯(lián)系起來(lái)?
這不是一件容易的事兒。“能夠通過(guò)照片辨認出患兒瞳孔中的白色”這一常識在美國常被媒體提及,但醫生們面對的最大問(wèn)題是,由此帶來(lái)的誤報數量也很多。
所以——也許,大家就更需要布萊恩·肖恩的這個(gè)腦洞大開(kāi)的想法。
這位博士的研究領(lǐng)域是化學(xué),這輩子也沒(méi)琢磨過(guò)醫學(xué)或者做手機應用。但難題擺在眼前,他的反應是:我就去當一回軟件設計師唄!
“在我們的實(shí)驗室里,大伙兒都嘲笑那些抱著(zhù)‘專(zhuān)業(yè)化’不放手的老古板。”肖恩說(shuō),“如果你只是一個(gè)無(wú)機化學(xué)家,那你就不夠酷。你必須得在自己的專(zhuān)業(yè)范圍之外做出點(diǎn)事兒。”
他也擔心,自己的研究可能全無(wú)結果,白白浪費時(shí)間。可是再想想:這主意這么好,總會(huì )有人去做的,干嘛不自己來(lái)呢!
何況他有大量素材:愛(ài)拍照的肖恩太太無(wú)意間記錄下了一個(gè)視網(wǎng)膜母細胞瘤患兒的成長(cháng)過(guò)程。
最終,在收集并分析了更多病患的照片之后,肖恩與他來(lái)自各個(gè)專(zhuān)業(yè)的同事們搗鼓出了一款手機應用,它能夠掃描用戶(hù)手機里的所有圖片,以判斷圖中人的瞳孔是否健康。如果檢測到疑似的白色瞳孔,這款應用會(huì )對用戶(hù)發(fā)出警告。
根據統計數據,這是全世界唯一一款類(lèi)似的手機應用,因此,制作團隊為它預備了許多不同的語(yǔ)言,包括德語(yǔ)、俄語(yǔ)、波斯語(yǔ)、中文普通話(huà)和粵語(yǔ)。在世界上的很多國家,人們已經(jīng)可以下載這款應用。
與在美國95%的高治愈率不同,在發(fā)展中國家,因為發(fā)現往往比較遲,這一疾病的治愈率要低得多。
肖恩希望,這款應用能夠幫到地球另一邊的某個(gè)孩子,他也許沒(méi)有家庭醫生,但這款app,一樣能夠改變他的命運。
(原文標題:化學(xué)家肖恩的醫學(xué)夢(mèng))
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