最近,瑞士伯爾尼大學(xué)的一組研究人員通過(guò)激活一個(gè)可破壞不健康細胞的基因,大大延長(cháng)了果蠅的壽命。這些結果也為人類(lèi)抗衰老研究開(kāi)辟了新的可能性。
長(cháng)生不老一直是人類(lèi)的夢(mèng)想。例如,在許多古老的神話(huà)當中,長(cháng)生不老是區分人類(lèi)和神明的一個(gè)特性。最近,生物學(xué)研究試圖通過(guò)研究模式生物(如小鼠和果蠅),來(lái)延長(cháng)人類(lèi)的壽命。瑞士伯爾尼大學(xué)細胞生物學(xué)研究所的研究人員,在Eduardo Moreno的帶領(lǐng)下,開(kāi)發(fā)出一種新方法,根據改進(jìn)的體內最佳細胞選擇,來(lái)延長(cháng)果蠅的壽命。相關(guān)研究結果發(fā)表在1月15日的《cell》雜志。
本文通訊作者M(jìn)oreno解釋說(shuō):“我們的身體是由幾萬(wàn)億個(gè)細胞組成,在衰老過(guò)程中,由于壓力或外部損傷(例如來(lái)自太陽(yáng)的紫外線(xiàn)),這些細胞會(huì )積累隨機錯誤。但是這些錯誤不會(huì )在相同時(shí)間、以相同強度影響細胞,因為有些細胞比其他細胞更容易受到影響,我們認為,選擇受影響較少的細胞并消除受損的細胞,可能是一種很好的策略,來(lái)保持組織的健康,從而延緩衰老和延長(cháng)壽命。”
細胞質(zhì)量控制機制
為了檢驗他們的假設,研究人員利用黑腹果蠅(Drosophila melanogaster)作為研究對象。第一個(gè)挑戰是,找出果蠅器官內哪些細胞是更健康的。Morenos研究小組發(fā)現,有一個(gè)基因在較少健康細胞內是被激活的。他們稱(chēng)這個(gè)基因為ahuizotl (azot),以一個(gè)神話(huà)虛構人物Aztec命名,他選擇性地把魚(yú)船作為目標來(lái)保護湖泊魚(yú)群,因為這個(gè)基因的功能也是有選擇地靶定不健康或不適合的細胞,來(lái)保護組織(如大腦或腸道)的完整性和健康。
通常,該基因在每個(gè)細胞中有兩個(gè)副本。通過(guò)再插入另一個(gè)副本,研究人員能夠更有效地選擇更好的細胞。根據Moreno介紹,這種改進(jìn)的細胞質(zhì)量控制機制的結果是非常令人興奮的:果蠅似乎能夠保持組織更加健康,衰老的更慢,具有更長(cháng)的壽命。本文共同作者Christa Rhiner說(shuō):“在我們這項研究中的果蠅比正常果蠅中位壽命延長(cháng)了50%到60%.”
Azot也可以延緩人體衰老過(guò)程嗎?
然而,這些結果的意義遠非生成“高壽”果蠅,研究人員說(shuō):因為azot基因在人類(lèi)中是保守的,這開(kāi)辟了一種可能性,即,將來(lái)可以選擇器官內更健康或更適合的細胞,作為一種抗衰老機制。例如,它可以防止我們身體隨時(shí)間推移而產(chǎn)生的神經(jīng)和組織退化。
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