您所在的位置:首頁(yè) > 腫瘤科醫學(xué)進(jìn)展 > 癌癥獵手:血液中的微量DNA
癌癥,多細胞復雜生命的魔咒,隨著(zhù)人類(lèi)醫學(xué)的不斷發(fā)展、平均壽命的不斷提高,癌癥從一種罕見(jiàn)病,逐步發(fā)展成為一種常見(jiàn)流行病。伴隨著(zhù)癌癥患者人數的飛速增長(cháng),曾一度在大眾中引發(fā)恐慌,當其時(shí)也,美蘇**均承諾要在若干年之內攻克癌癥。許諾的時(shí)間早已過(guò)去,但人類(lèi)的醫學(xué)離徹底解決癌癥,還相當遙遠。只不過(guò),隨著(zhù)癌癥患者人數的增加,大眾心理已經(jīng)發(fā)生改變,既然死亡不可避免,怎么死,也就并非那么重要。
要有效治療甚至治愈腫瘤,最重要的事情是及早發(fā)現它的蹤影,但遺憾的是大多數腫瘤在初發(fā)時(shí),我們的身體不會(huì )有什么了不得的異常現象,幾乎不可能引起我們的關(guān)注。對此,醫學(xué)界只能依賴(lài)醫學(xué)統計學(xué)的幫助,建議大眾從中年開(kāi)始,應該每年進(jìn)行一次必要的體檢。因為檢查患癌的最重要工具之一影像診斷,利用的X射線(xiàn),本身就有促進(jìn)癌癥發(fā)生的作用,所以,從什么時(shí)候開(kāi)始做檢查才能得到最大的利益,這需要依賴(lài)統計學(xué)的幫助。除此之外,對已經(jīng)明確具有家族遺傳特性的腫瘤,如乳腺癌,則應該及早檢測是否攜帶相應的變異基因,以早做決策。
除影像學(xué)之外,醫學(xué)界也已經(jīng)發(fā)現個(gè)別腫瘤會(huì )在血液中暴露其自身存在的信息,最知名的是檢測肝癌的指標之一甲胎蛋白,但總的來(lái)說(shuō),試圖從血液中尋找腫瘤的蛛絲馬跡并不是件容易的事,太多研究結果無(wú)法在臨床實(shí)踐中應用。
雖然在治療上進(jìn)步緩慢,但科學(xué)家們對腫瘤的認識已經(jīng)越來(lái)越深刻。研究發(fā)現,對我們而言,腫瘤細胞都是一伙的,但實(shí)際上,在腫瘤內部存在著(zhù)殘酷的生存競賽,不斷有癌細胞因為種種原因死亡,這些死亡癌細胞的碎片會(huì )進(jìn)入血液循環(huán),同時(shí)一些癌細胞因種種原因也會(huì )進(jìn)入血液、淋巴之中,其中一些癌細胞有可能會(huì )定居他處,這就是讓臨床醫生最棘手的癌癥的轉移,因為這通常意味著(zhù),多數時(shí)候最有效的外科手段將難以使用。
最近,醫學(xué)界發(fā)現我們可以利用這些現象及早檢測到腫瘤的存在。這是通過(guò)檢測血液中所存在的微量DNA碎片來(lái)實(shí)現的。大多數腫瘤都有一些特異的基因突變,讓它們異于正常細胞,通過(guò)檢測血液中的DNA碎片(ctDNA)——也許來(lái)自正常死亡細胞,也許來(lái)自腫瘤細胞——的特異突變是否存在,我們就能知道在身體的某處是否存在腫瘤細胞。由于抽一管血液對人的健康幾乎沒(méi)有任何影響,因此,這種技術(shù)一旦成熟到可進(jìn)臨床應用,那毫無(wú)疑問(wèn)地,醫生手中將擁有一種前所未有的強大檢測工具,同時(shí)我們也不必再過(guò)度糾結于腫瘤檢測的利弊。
同時(shí),這種檢測技術(shù)也能用來(lái)預測接受了手術(shù)的腫瘤患者體內是否還存在尚未被發(fā)現的轉移腫瘤,以及在化療的過(guò)程中,由于基因突變的原因,腫瘤是否已經(jīng)悄悄地開(kāi)始抵抗,這讓醫生能及早更換合適的藥物。
相信,這種美妙的DNA檢測技術(shù)的成熟化,將給人類(lèi)的健康帶來(lái)福音,唯一的問(wèn)題是——成本。
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