流感、脊髓灰質(zhì)炎和麻疹等許多疫苗都是由滅活病毒或喪失功能的病毒所構成。然而,對于某些疾病這類(lèi)病毒或是無(wú)效或是會(huì )帶來(lái)極大的風(fēng)險。一種更為安全的替代方法就是,用致病病毒或細菌所生成的一些蛋白質(zhì)小片段來(lái)制造疫苗。這種疫苗能夠對某些疾病起作用,但是在許多情況下這些疫苗不能夠激起足夠強烈的反應。
現在,來(lái)自麻省理工學(xué)院(MIT)的一個(gè)工程小組在《自然》雜志上報告稱(chēng),他們開(kāi)發(fā)了一種新方法,可將這樣的疫苗直接傳遞到淋巴結處(大量免疫細胞定位在這里):這些疫苗可通過(guò)與存在于血流中的白蛋白結合,搭乘順風(fēng)車(chē)到達淋巴結。在小鼠測試中,研究人員證實(shí)這樣的疫苗可以引起非常強烈的免疫反應。
論文資深作者、MIT 生物工程學(xué)教授 Darrell Irvine 說(shuō):“淋巴結是初次免疫應答中所有作用發(fā)生之所。T 細胞和 B 細胞定位在這里,我們需要讓疫苗到達淋巴結處來(lái)獲得免疫反應。你能夠讓越多的物質(zhì)到達此處,就能取得越好的免疫反應。這種方法有可能特別適用于傳遞 HIV 疫苗以及**機體免疫系統攻擊腫瘤。”
免費搭車(chē)
由蛋白片段或是糖片段構成的疫苗也被稱(chēng)作為亞單位疫苗,這類(lèi)疫苗在對抗某些疾病如肝炎和白喉上取得了一些成功。為了開(kāi)發(fā)出針對其他疾病的亞單位疫苗,科學(xué)家們曾嘗試利用納米粒子作為傳遞工具,或是采用針對淋巴結中某些免疫細胞的特異性抗體來(lái)標記它們,將它們靶向淋巴結。然而,由于難以讓所有的疫苗都到達淋巴結,無(wú)法防止某些疫苗跑到身體的其他部位引起不必要的副作用,這些策略只取得有限的成功。
Irvine 等人基于一種將成像染料靶向淋巴結的現有程序開(kāi)發(fā)出了這種新方法。外科醫生利用這種稱(chēng)作為前哨淋巴結定位(sentinel lymph node mapping)的程序來(lái)確定腫瘤切除后癌癥的轉移程度。這種成像方法所采用的染料可與白蛋白緊密結合,使得它能夠累積于淋巴結中。
以往的一些研究表明,當諸如染料一類(lèi)的外源顆粒與白蛋白結合時(shí),淋巴結中的免疫細胞能夠有效地捕獲白蛋白。Irvine 表示:“我們意識到這或許是一種可以嘗試**到疫苗中的方法——設計一種疫苗分子與白蛋白結合,搭乘便車(chē)到達淋巴結。”
疫苗分子示意圖
為了獲得與白蛋白結合的蛋白質(zhì)片段(肽),研究人員利用了白蛋白的脂肪酸分子轉運蛋白功能。白蛋白有一些結合口袋可以捕獲脂性、疏水性分子,因此研究人員將一條脂質(zhì)尾巴添加到了他們的疫苗肽上。他們構建出了一些靶向 HIV、黑色素瘤和宮頸癌的疫苗,并在小鼠中測試了它們。每一種疫苗都促使生成了特異性針對病毒或腫瘤肽的大量記憶T細胞。
Irvine 表示:“看到可以獲得巨大的免疫反應,我們知道我們走對路了。當我們檢測血液時(shí),看到血液中三分之一的T細胞都是免疫特異性的T細胞,而通常情況下只能看到病毒所傳遞的疫苗。”相比于肽抗原,這些白蛋白定向疫苗所激起的免疫反應強度要高 5-10 倍。黑色素瘤疫苗減慢了癌癥生長(cháng),宮頸癌疫苗縮小了腫瘤。
未參與該研究的蘇黎世大學(xué)醫院皮膚病學(xué)教授 Pal Johansen 認為:“這的確是一種有趣的方法,所生成的結果非常有說(shuō)服力。能夠**免疫反應以及隨后抑制腫瘤生長(cháng),這些結果表明有必要對其進(jìn)行進(jìn)一步的開(kāi)發(fā)及開(kāi)展臨床試驗。”
受控的炎癥
研究人員還用佐劑——一種促進(jìn)疫苗免疫反應的分子來(lái)測試了這一傳遞策略。將一種叫做 CpG 的常用佐劑靶向白蛋白顯著(zhù)增強了生成的炎癥反應。這種傳遞方法還有可能提高佐劑的安全性,將它們的效應局限于淋巴結。否則,佐劑會(huì )通過(guò)血流擴散,激起身體其他部位的炎癥。Irvine 表示:“這種淋巴結靶向修飾使得幾乎所有的物質(zhì)都進(jìn)入到引流淋巴結中,由于它集中于淋巴結中因而更加的有效,并且由于不會(huì )進(jìn)入全身循環(huán)其更加的安全。”
研究人員正計劃測試這一方法傳遞 HIV 疫苗到非人類(lèi)靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物體內,他們也在致力于進(jìn)一步開(kāi)發(fā)癌癥疫苗,其中包括肺癌疫苗。
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