核糖體具有兩個(gè)亞基,這些亞基由精確折疊的蛋白和RNA組成,它是負責蛋白質(zhì)合成的重要細胞機器。
日前,一項刊登在《自然》(Nature)雜志上的最新論文為核糖體的自我組裝提供了新線(xiàn)索。來(lái)自伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校((University of Illinois at Urbana-Champaign)Taekjip Ha 與 Zaida Luthey-Schulten教授領(lǐng)導了這一研究。
TaekjipHa教授表示:“核糖體擁有五十多種不同的元件,就像一臺復雜的縫紉機。令人驚嘆的是,核糖體不僅能夠組裝蛋白質(zhì),還能自我組裝。”
2000年,VenkatramanRamakrishnan、ThomasA.Steitz及AdaE.Yonath等人發(fā)布了完整核糖體的精確原子結構,這一成就為他們贏(yíng)得了2009年的諾貝爾化學(xué)獎。十多年來(lái),人們一直在深入研究核糖體的功能機制,但對核糖體的自我組裝并不了解。
在這項最新研究中,科學(xué)家對大腸桿菌E.coli的小核糖體亞基進(jìn)行了研究,該亞基由約20種蛋白和一個(gè)核糖體RNA(16S)組成。
研究人員對一種核糖體蛋白進(jìn)行了標記,該蛋白被稱(chēng)為S4,人們認為在核糖體自我組裝時(shí),S4是首先與16SRNA相互作用的蛋白。此外,他們還標記了16SRNA上的兩個(gè)位點(diǎn)。這些標記發(fā)不同顏色的熒光,當它們相互接近時(shí)熒光會(huì )更加明亮(FRET技術(shù))。這樣的信號能夠反映出RNA與蛋白相互作用的情況。
研究人員最感興趣的是16SRNA的中心區域,此前有研究顯示,在核糖體組裝的早期階段這一區域是RNA-蛋白互作的關(guān)鍵。他們通過(guò)計算顯微鏡(computationalmicroscope)對FRET的實(shí)驗結果進(jìn)行分析,發(fā)現S4蛋白和16S核糖體RNA處于驚人的動(dòng)態(tài)中。這種蛋白對RNA稍有限制,但仍允許它進(jìn)行波動(dòng)和改變構象。
研究團隊發(fā)現,S4蛋白傾向于結合處于特殊構象的RNA,這種構象不存在于組裝完成后的核糖體中。這一點(diǎn)令他們感到驚訝,因為人們通常認為核糖體蛋白會(huì )將RNA鎖定在最終的三維形態(tài)。
Ha表示:“我們發(fā)現S4和RNA的復合體并非固定不變。它實(shí)際上處于動(dòng)態(tài)之中,而這樣的動(dòng)態(tài)讓下一個(gè)蛋白能夠結合上來(lái)。”
Luthey-Schulten表示:“S4結合之后會(huì )誘導RNA發(fā)生構象改變,現出其他蛋白結合的位點(diǎn)。在第二個(gè)蛋白結合上來(lái)之前,第三個(gè)蛋白的結合位點(diǎn)不會(huì )出現。”這樣的機制使核糖體的組裝非常迅速,說(shuō)。
研究人員指出,細菌核糖體的自我組裝機制,為人們提供了抗生素攻擊的新靶點(diǎn)。細菌中的這種蛋白/RNA區域有鮮明的特征,人們可以特異性地靶標這一過(guò)程,而不對人類(lèi)的核糖體造成影響。
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