許多研究已經(jīng)證實(shí),免疫系統所產(chǎn)生的炎性細胞會(huì )引起動(dòng)脈粥樣硬化,但這一進(jìn)程背后的關(guān)鍵因素卻一直不為人知。據物理學(xué)家組織網(wǎng)8月14日報道,美國拉霍亞過(guò)敏和免疫學(xué)研究所的科學(xué)家現在已經(jīng)確定,一種名為CD4 T細胞的免疫細胞“精心策劃”了對動(dòng)脈管壁的炎性攻擊,并且這些免疫細胞表現得就好像它們以前見(jiàn)過(guò)導致它們發(fā)起攻擊的抗原一樣。這一發(fā)現將有助于心臟病疫苗的研制。
領(lǐng)導該研究的著(zhù)名血管免疫學(xué)專(zhuān)家克勞斯·萊伊說(shuō):“這一發(fā)現最讓我興奮的就是,這些免疫細胞似乎擁有對抗原呈遞細胞所帶來(lái)的分子的記憶,而免疫記憶是開(kāi)發(fā)一個(gè)成功疫苗的基礎。”抗原呈遞細胞將傳染性生物體、外來(lái)物質(zhì)和自身蛋白(在具有自身免疫性疾病的情況下)一股腦地裝起來(lái),然后將它們切成小塊,稱(chēng)為表位,展示在細胞表面。“如果T細胞有正確的受體,它會(huì )識別抗原表位,并制造細胞因子來(lái)攻擊表位,引起炎癥。”萊伊說(shuō)。
在小鼠實(shí)驗中,研究人員用活細胞成像技術(shù)來(lái)跟蹤正常小鼠和動(dòng)脈粥樣硬化小鼠的主動(dòng)脈中的免疫細胞,發(fā)現在動(dòng)脈粥樣硬化的小鼠體內存在大量曾被抗原刺激過(guò)的T細胞,它們曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)來(lái)自自身蛋白的特定表位。T細胞與抗原呈遞細胞“交談”后,作出的反應就是制造細胞因子來(lái)發(fā)動(dòng)攻擊。
“此前并不知道血管壁上有被抗原刺激過(guò)的T細胞存在。”萊伊說(shuō),“這個(gè)實(shí)驗使我相信,開(kāi)發(fā)一種心臟病疫苗是有可能的。”
萊伊認為,這些抗原實(shí)際上是一種正常的蛋白質(zhì),但被身體錯誤地當作異質(zhì)而發(fā)動(dòng)免疫攻擊,從而導致動(dòng)脈炎癥。“從本質(zhì)上講,心臟疾病似乎有一個(gè)強有力的自身免疫性組件。”他解釋說(shuō),自身免疫性疾病是身體對正常細胞的錯誤攻擊所引發(fā)的。“因此,我們可以探索創(chuàng )建一種耐受性疫苗,引導身體容忍這種自身蛋白,停止炎性攻擊。”
萊伊說(shuō),研制一種疫苗是一個(gè)復雜的過(guò)程,可能需要耗費多年時(shí)間,如果成功,耐受性疫苗可以與他汀類(lèi)藥物(降膽固醇藥)強強聯(lián)手,進(jìn)一步降低心臟病的發(fā)病率。
這項研究結果于8月13日發(fā)表在《臨床研究雜志》網(wǎng)絡(luò )版上。
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