最近,加州大學(xué)戴維斯分校神經(jīng)科學(xué)中心和心理學(xué)系的研究人員,利用光消除了小鼠腦中的特定記憶,并證明了一個(gè)關(guān)于“大腦不同部分如何共同工作來(lái)檢索情景記憶”的基本理論。相關(guān)研究結果發(fā)表在最近的《Neuron》雜志。
光遺傳學(xué)(Optogenetics),是斯坦福大學(xué)Karl Diesseroth首創(chuàng )的一種新技術(shù),利用光來(lái)操縱和研究神經(jīng)細胞。光遺傳學(xué)技術(shù)正迅速成為研究腦功能的標準方法。
加州大學(xué)戴維斯分校的Kazumasa Tanaka、Brian Wiltgen和同事們,應用這一技術(shù)來(lái)檢測長(cháng)久以來(lái)關(guān)于記憶提取(memory retrieval)的一個(gè)想法。Wiltgen說(shuō),大約40年來(lái),神經(jīng)學(xué)家認為,檢索情節記憶——關(guān)于特定地點(diǎn)和事件的記憶,涉及到大腦皮層和海馬體(大腦深處的一個(gè)小的結構)之間的協(xié)調活動(dòng)。
Wiltgen說(shuō):“該理論認為,學(xué)習涉及到皮質(zhì)中的處理過(guò)程,海馬體在檢索過(guò)程中產(chǎn)生這種活動(dòng)模式,讓你重新體驗這些事件。”如果海馬體受損,患者就會(huì )失去幾十年的記憶。
但是這種模式已經(jīng)很難直接檢測,直到光遺傳學(xué)的到來(lái)。
Wiltgen和Tanaka使用轉基因小鼠,當其神經(jīng)細胞被激活時(shí),會(huì )發(fā)出綠色熒光,并表達一個(gè)蛋白,該蛋白可使細胞被光關(guān)掉。因此,他們能夠完全遵循大腦皮層和海馬體中哪些神經(jīng)細胞被激活來(lái)學(xué)習和記憶檢索,直接通過(guò)光纖電纜的光來(lái)關(guān)閉它們。
他們訓練小鼠,將其放置在一個(gè)籠子里,給予一次輕微的電擊。通常情況下,放置在一個(gè)新環(huán)境中的小鼠,將用鼻子觸嗅周?chē)吞剿鳌5牵斔鼈儽环胖迷谝粋€(gè)之前受到過(guò)電擊的籠子里時(shí),它們就凍結在一種“恐懼的反應”當中。
Tanaka和Wiltgen首次表明,他們可以標記參與學(xué)習的細胞,并表明它們能夠在記憶恢復期間被重新激活。然后,他們能夠關(guān)閉海馬體中的特定神經(jīng)細胞,表明小鼠失去了不愉快事件的記憶。他們也能夠證明,關(guān)閉海馬體中的其他細胞,并不影響那些記憶的檢索,并跟循來(lái)自海馬體的纖維,到達大腦皮層的特定細胞。
Wiltgen說(shuō):“大腦皮層并不能單獨做到這一點(diǎn),它需要來(lái)自海馬體的輸入。很長(cháng)一段時(shí)間以來(lái),這一直是我們領(lǐng)域的一個(gè)基本假定,Kazu的數據首次提供直接證據證明這是真的。”
他們還可以看到,大腦皮層中的特定細胞如何連接到杏仁核——大腦中參與情緒和產(chǎn)生凍結響應的一個(gè)結構。
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