美國佛羅里達斯克里普斯研究所的科學(xué)家里爾-馬爾捷米亞諾夫發(fā)現了夜盲蛋白的功效,新發(fā)現有助于夜盲癥的研究,為人們在弱光環(huán)境中可視提供可能。相關(guān)研究發(fā)表在近日出版的《神經(jīng)科學(xué)》雜志上。
當光子擊中感光細胞后,感光器會(huì )做出需要被迅速傳輸到下游的神經(jīng)元(神經(jīng)細胞)反應,進(jìn)而使信號能夠被處理再傳輸至大腦,產(chǎn)生視覺(jué)圖像。但若要做到夜視,除在視桿細胞和雙極細胞之間的特定突觸需運轉正常外,這種信號傳輸也必須迅速完成。近年來(lái),科學(xué)家認識到,對夜盲蛋白編碼的基因是夜盲癥的最主要緣由之一,但是它到底有何功效,目前尚未知曉。
在這項新研究中,科學(xué)家在小鼠視網(wǎng)膜內尋找到與夜盲蛋白相關(guān)的蛋白質(zhì)。馬爾捷米亞諾夫稱(chēng):“這是第一次發(fā)現夜盲蛋白在視覺(jué)信號傳導途徑中的功能角色,并將這種角色與一種更大的分子配合物聯(lián)系起來(lái)。而后者是低光視覺(jué)所必需的。”研究者發(fā)現,由這一基因表達的蛋白質(zhì)負責將突觸的信號傳導機制的關(guān)鍵要素組接起來(lái),為感覺(jué)信號的快速、完整傳輸服務(wù)。夜盲蛋白調和了視覺(jué)信號的聚集、精準的傳輸和大分子配合物的突觸,這種大分子配合物突觸由代謝型谷氨酸受體6亞型(mGluR6)構成。
馬爾捷米亞諾夫認為,夜盲蛋白不僅僅增強人們在弱光環(huán)境中的可視能力,還具有遠遠超出視覺(jué)層面的功效,有助于神經(jīng)精神疾病的研究。在中樞神經(jīng)系統中也有與夜盲蛋白相類(lèi)似的蛋白質(zhì),其協(xié)調突觸信號的方式與視網(wǎng)膜相似。事實(shí)上,通過(guò)突觸的神經(jīng)元之間的交流,是神經(jīng)系統功能的必備要素,這個(gè)過(guò)程的中斷,被認為是神經(jīng)精神疾病的主要原因。
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