近日來(lái)自美國哈佛醫學(xué)院達納法癌癥研究所(Dana-Farber Cancer Institute)的研究人員通過(guò)小鼠模型發(fā)現了一種可觸發(fā)肝臟炎癥,促使正常細胞轉化為癌細胞的分子機制,并證實(shí)一種特殊的micro-RNA——miR-124可用于預防和治療肝癌。相關(guān)研究論文在線(xiàn)發(fā)表在12月9日的《細胞》(Cell)雜志上。
肝癌是最常見(jiàn)的腫瘤類(lèi)型,在世界范圍內腫瘤相關(guān)性死亡因素中排名第三,全球每年有超過(guò)50萬(wàn)新患者。環(huán)境因素及慢性感染例如慢性肝炎被視為是導致肝癌的重要病因,然而直到現在科學(xué)家們對于其關(guān)聯(lián)的分子機制仍知之甚少。
在這篇文章中,達納法癌癥研究所癌癥免疫學(xué)及艾滋病系Dimitrios Iliopoulos及同事發(fā)現小鼠在接觸強致癌化合物二乙基亞硝胺(DEN)后,細胞中的分子環(huán)路受到了激活,促使細胞進(jìn)入炎癥狀態(tài)。一旦這一炎癥環(huán)路被開(kāi)啟,即使只有幾天的時(shí)間,也將使得細胞陷入到永無(wú)止境的反饋環(huán)中,從而產(chǎn)生出“滾雪球效應”( snowball effect),最終導致了肝癌形成。
此前,Iliopoulos課題組曾在乳腺癌中發(fā)現過(guò)相似的反饋回路,并證實(shí)一種特殊的microRNA——miR-124是該回路的關(guān)鍵元素。在新研究中,Iliopoulos等發(fā)現癌細胞中miR-124和反饋回路中的另一關(guān)鍵因子HFN4α的活性均受到了顯著(zhù)抑制。HFN4α是在肝細胞生成和正常生物功能維持中起關(guān)鍵性作用的重要因子。研究人員證實(shí)當HNF4α受到抑制時(shí),細胞進(jìn)入到臨時(shí)的炎癥狀態(tài)。僅在數天時(shí)間內,這一臨時(shí)的炎癥反應便借助于反饋回路持續放大轉化為了慢性炎癥反應。
由于HNF4α 和 miR-124之間存在相互作用,科學(xué)家們于是猜想提高miR-124的活性或可恢復HNF4α正常活性,終止失控的炎性反饋,抑制腫瘤生長(cháng)。為了檢驗這一猜想,研究人員對DEN處理的肝癌模型小鼠給予每周一次的miR-124治療。在連續治療4周后,研究人員證實(shí)miR-124通過(guò)誘導癌細胞自毀的方式抑制了超過(guò)80%的腫瘤生長(cháng)。此外,他們還證實(shí)該治療未引起其他重要臟器例如腎臟、脾臟、心肺的毒副作用。
“這是我們首次證實(shí)miR-124可預防和治療肝癌,”Iliopoulos說(shuō):“我們希望未來(lái)miR-124能夠用于高風(fēng)險人群例如慢性丙型肝炎患者預防肝癌,或是作為肝癌患者的治療藥物。”目前Iliopoulos正計劃于2012年啟動(dòng)miR-124對肝癌的I期臨床試驗。
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