免疫系統是復雜的,很多遺傳疾病被歸因于形成這一系統的細胞存在缺陷。 日前,來(lái)自瑞典隆德大學(xué)等機構的科學(xué)家們對免疫系統如何和何時(shí)形成產(chǎn)生了新的認識,這一新發(fā)現有望更好地理解兒童所患的多種疾病如白血病。
在這項刊登在《細胞-干細胞》雜志上的最新研究中,科學(xué)家證實(shí)與我們的免疫系統相關(guān)聯(lián)的這些細胞甚至在比這更早的時(shí)間就在胚胎卵黃囊內形成,也就是在最早的造血干細胞形成之前形成。在人胚胎中,卵黃囊是三個(gè)胎囊之一,在懷孕第五周左右出現。
我們知道,在胎兒發(fā)育階段,首先造血干細胞在主動(dòng)脈區域形成,然后進(jìn)入到肝臟(人體的主要造血器官)組織中。在肝臟中,造血干細胞產(chǎn)生更成熟的血細胞,形成我們的血液系統。在同一時(shí)間,T細胞和B細胞也形成,組成我們免疫系統的基礎。而從出生開(kāi)始,上述過(guò)程發(fā)生在骨髓中,肝臟不再形成血細胞。
研究人員一直認為,最早導致我們免疫系統發(fā)育的細胞,即具有免疫能力的細胞來(lái)自于胎兒發(fā)育過(guò)程肝臟組織中的造血干細胞。造血干細胞在11-12天的小鼠胎兒肝臟中可被發(fā)現,11-12天的小鼠胎兒相當于人類(lèi)懷孕6-7個(gè)星期。
兒童白血病是理解免疫系統如何形成是多么重要的一個(gè)例子。在形成兒童白血病的過(guò)程中,首個(gè)突變被證實(shí)是在兒童仍在胎兒中時(shí)發(fā)生的。
Charlotta B?iers 說(shuō),“人們仍不清楚第一步是在哪些細胞中發(fā)生的,因此對我們而言,繼續開(kāi)展關(guān)于人體內免疫系統如何開(kāi)始形成的研究是比較重要的。如今,目標就是繼續在人體內開(kāi)展我們的研究。”
一旦能夠證實(shí)這些細胞是在這個(gè)非常早的發(fā)育階段發(fā)生突變,那么這將會(huì )增加我們對兒童白血病如何發(fā)生的理解。
“這些最早的細胞似乎是在胎兒發(fā)育后期階段消失的。當發(fā)生突變時(shí),這可能不會(huì )發(fā)生。相反,這些缺陷的細胞可能保持活性,而進(jìn)一步的突變可能導致兒童患上癌癥。”
論文第一作者 Charlotta B?iers 解釋道,“我們提出的問(wèn)題就是胎兒體內的免疫系統形成方式是否不同于成年人體內,以及這些形成我們早期免疫系統的細胞是在胎兒發(fā)育多早時(shí)間內形成。了解這 個(gè)是比較重要的,這是因為它有助我們理解我們的免疫系統如何和何時(shí)開(kāi)始形成和在這種過(guò)程中什么能夠發(fā)生偏差。”
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