科學(xué)家檢測血液的代謝物以解開(kāi)人體奧秘的研究中取得了重大進(jìn)展。預測人的壽命、衰老速度、到年老時(shí)易患的疾病等在內的種種人體之謎在今后都將有望得到解答。
這項實(shí)驗研究的主導者、來(lái)自倫敦大學(xué)國王學(xué)院的教授蒂姆?斯佩克特(Tim Spector)表示,科學(xué)家們很久就認識到,一個(gè)人在出生時(shí)的體重是中老年健康程度的一個(gè)重要的決定因素。人出生時(shí)體重較輕,到老年將更容易患與年齡相關(guān)的疾病。
9日發(fā)表在《國際流行病學(xué)雜志》上的該研究表明,科學(xué)家們已經(jīng)在血液中發(fā)現了一種化學(xué)"指紋",對嬰兒出生時(shí)的健康程度和最終壽命的預測方面提供了重要線(xiàn)索。更重要的意義是,這一發(fā)現將可能使人們通過(guò)出生時(shí)的簡(jiǎn)單血液測試,就能預知到老年時(shí)所易患的疾病。可以幫助人們積極預防,推遲或避免老年時(shí)患該病的可能性。另外,這將促使人們開(kāi)發(fā)新型療法,以應對與年齡相關(guān)的疾病,如骨骼問(wèn)題和心臟疾病。
科學(xué)家在這次的研究中確認了22種代謝物,可作為人體衰老和生理年齡的重要信號。老年人比年輕人具有更高的濃度。其中最引起科學(xué)家們注意的是一種被稱(chēng)為 C-glyTrp 的代謝物,它不僅與肺功能、骨密度、血壓和膽固醇水平等一系列的特征有關(guān),還與出生時(shí)人的體重密切相關(guān)。
在以往的研究中已經(jīng)證實(shí),出生時(shí)人體的體重是一種決定人健康和老化的重要因素。因此,科學(xué)家們相信, C-glyTrp 的代謝水平,可以反應人在成年以后的衰老速度。
科學(xué)家分析了超過(guò)6000多名雙胞胎的血液樣本,在對同卵雙胞胎之間進(jìn)行比較后發(fā)現,如果 C-glyTrp 的代謝水平較高,則對應著(zhù)出生時(shí)人的體重較低。由于同卵雙胞胎有著(zhù)相同的基因,這表明, C-glyTrp 的代謝水平的不同是受子宮內營(yíng)養和條件的不同所改變的。
研究組另一成員,同樣來(lái)自倫敦大學(xué)國王學(xué)院的安娜?巴爾德斯(Dr Ana Valdes)博士認為,人體衰老是受遺傳、生活方式和環(huán)境因素等影響的一個(gè)過(guò)程,基因只起部分作用。當她談到本次研究時(shí)說(shuō),這次研究首次使用血液和表觀(guān)遺傳學(xué)變化分析,鑒定了一種新的代謝物對出生體重和衰老速度之間的關(guān)系。她表示,出生體重影響了分子機制,這將幫助我們了解在子宮內的低營(yíng)養如何改變了分子路徑導致人更快地衰老,在50年后患與年齡相關(guān)疾病的可能性更高。她補充說(shuō),了解在老齡化過(guò)程中所涉及的分子路徑,最終可能會(huì )為未來(lái)的療法來(lái)治療與年齡有關(guān)的疾病鋪平道路。
進(jìn)一步的研究結果顯示,基因所控制的 C-glyTrp 的代謝水平可以通過(guò)表觀(guān)遺傳學(xué)修改。表觀(guān)遺傳學(xué)修改要達到的是影響表型而不改變基因型,亦即不改變遺傳信息而導致一種細胞遺傳性質(zhì)改變。即是通過(guò)環(huán)境因素 將基因打開(kāi)或關(guān)閉,并改變它們的活動(dòng)。表觀(guān)遺傳的改變可能會(huì )影響一個(gè)人一生的新陳代謝,進(jìn)而影響與年齡有關(guān)的疾病的易感性。
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