2017年4月3日,來(lái)自于蒙特利爾大學(xué)醫院研究中心(CRCHUM)的研究團隊在《Current Biology》期刊發(fā)表了一篇文章,找到了一個(gè)導致年長(cháng)女性不孕癥的新原因。借助高端的顯微技術(shù),他們首次發(fā)現了年長(cháng)老鼠卵細胞上的特定缺陷。
研究人員認為,這一缺陷可能同樣存在于年長(cháng)女性卵細胞中。而且,它會(huì )導致卵細胞分裂過(guò)程中染色體分離錯誤,導致非整倍體染色體,從而引發(fā)不孕不育、流產(chǎn)、新生兒缺陷等嚴重后果。
女性隨著(zhù)年齡增長(cháng),不孕的概率增加
女性一生的卵細胞數量在出生時(shí)就已經(jīng)固定。它們潛伏于卵巢中,每月會(huì )在激素的作用下有一個(gè)原始卵泡發(fā)育成熟并釋放出卵子。研究發(fā)現,35歲左右女性的生育能力會(huì )明顯下降。
導致女性不孕的一個(gè)主要原因是卵細胞染色體數目異常。這一缺陷被稱(chēng)為“染色體非整倍性”,它出現的概率會(huì )隨著(zhù)女性年齡的增長(cháng)而增加,同時(shí)也是年長(cháng)女性不孕或者胎兒不足月的關(guān)鍵原因。而且,這些有缺陷的卵細胞會(huì )增加流產(chǎn)、嬰兒患唐氏綜合征的風(fēng)險。
科學(xué)家們先前認為,卵細胞之所以會(huì )隨著(zhù)年齡的增長(cháng)而出現非整倍體異常現象,是因為 負責整合染色體一起活動(dòng)的粘合劑減少。這一推測被認為是“cohesion-loss”假說(shuō)。
卵細胞分裂中,紡錘體異常會(huì )導致染色體分離出錯
來(lái)自于CRCHUM的教授Greg FitzHarris帶領(lǐng)團隊卻提出新的機制。他們發(fā)現,在相對年老的卵細胞中,細胞分裂過(guò)程中負責牽引染色體排列、分離的紡錘體會(huì )出現異常。
紡錘體是細胞分裂過(guò)程中負責染色體的有序排列,以及牽引它們分離至細胞兩極的關(guān)鍵“鑰匙”。它的主要組成成分是微管,一種結構為中空圓柱體的細胞骨架。正常情況下,微管組裝成紡錘體,負責染色體對稱(chēng)分離。
但是,Greg FitzHarris團隊卻在年老卵細胞中發(fā)現,微管存在朝著(zhù)各個(gè)方向活動(dòng)的異常情況。改變正常運動(dòng)軌跡的微管會(huì )導致染色體分離出錯,從而引發(fā)不孕。
圖示為小鼠卵細胞染色體分離過(guò)程,紡錘體用綠色標記,染色體用紅色標記。受精之前,卵細胞分裂中,若染色體分離錯誤易導致女性不孕問(wèn)題。
FitzHarris 強調:“我們的研究成果與‘cohesion-loss’假說(shuō)并不矛盾。它展示了另一個(gè)關(guān)鍵:微管運動(dòng)出現異常,會(huì )導致紡錘體出錯,從而引發(fā)特定的染色體分離錯誤。”
年長(cháng)老鼠的卵細胞,約50%存在紡錘體缺陷
研究人員選取 6-12周的年輕小鼠以及60周的年老小鼠作為研究對象,采集它們的卵細胞并進(jìn)行了一系列的顯微分析。結果顯示,約50%的卵細胞存在紡錘體缺陷。
研究團隊博士后Shoma Nakagawa表示:“我們交換兩種卵細胞的細胞核,但是依然在含有年輕細胞核的年長(cháng)卵細胞中發(fā)現了缺陷。這表明,母親的年齡會(huì )干擾微管的排列,且不受卵細胞核含有的染色體年齡影響。”
Greg FitzHarris團隊指出,紡錘體缺陷問(wèn)題同樣在存在于人類(lèi)身上。簡(jiǎn)而言之,年長(cháng)卵細胞生理活動(dòng)效率降低,而且這種缺陷與染色體年齡無(wú)關(guān)。
這一發(fā)現有望為不孕癥治療提供新的指示,以幫助女性正常懷孕和妊娠。FitzHarris 表示:“我們希望有一天我們有能力逆轉染卵細胞微管的錯誤,從而恢復其正常分裂。”