據英國《每日郵報》1月10日報道,英國科學(xué)家對斑馬雀進(jìn)行的研究發(fā)現,個(gè)體端粒的長(cháng)短可決定其預期壽命:端粒越長(cháng),預期壽命也越長(cháng)。發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》的最新研究對人類(lèi)也有重要意義,科學(xué)家們很快將對人類(lèi)進(jìn)行類(lèi)似的測試。
英國格拉斯哥大學(xué)生物多樣、動(dòng)物健康和比較醫學(xué)研究所的科學(xué)家在派特·莫納亨的領(lǐng)導下,對澳大利亞最常見(jiàn)的鳥(niǎo)類(lèi)之一斑馬雀進(jìn)行了研究。他們定期測試了99只斑馬雀從出生25天的雛鳥(niǎo)階段到自然死亡時(shí)的端粒長(cháng)度。
研究發(fā)現,在斑馬雀處于生命非常早的階段測量其端粒長(cháng)度就可以很準確地預測其壽命。端粒的長(cháng)短確實(shí)與預期壽命有關(guān)。端粒最短的斑馬雀僅存活了210天后就死去了,端粒最長(cháng)的斑馬雀則存活了9年之久。莫納亨表示:“這些鳥(niǎo)都是自然死亡,它們沒(méi)有被捕食、沒(méi)有生病也沒(méi)有意外死亡,端粒的長(cháng)短決定了其壽命的長(cháng)短。”
這項研究結果對人類(lèi)具有重要的意義,因為人的端粒的工作方式和鳥(niǎo)類(lèi)的端粒一樣。未來(lái),人們可以通過(guò)測試其端粒的長(cháng)短來(lái)進(jìn)一步了解其預期壽命有多長(cháng)。
科學(xué)家們認為,端粒的作用就像“鞋帶終端的塑料一樣”,保護染色體免受磨損。個(gè)體的預期壽命全部取決于端粒的長(cháng)短。端粒越長(cháng),對個(gè)體越好,因為當端粒變得太短時(shí),它們就停止工作了。接著(zhù),端粒不再能保護DNA,并且當細胞分裂時(shí),就會(huì )出現錯誤,當這一切發(fā)生時(shí),人們通常處于中年,這時(shí),人的皮膚開(kāi)始松弛,免疫系統的功能也越來(lái)越差;而且,有瑕疵的細胞也會(huì )增加人罹患糖尿病和心臟病的風(fēng)險。但這是科學(xué)家們首次將個(gè)體端粒的長(cháng)短與其預期壽命聯(lián)系起來(lái)。
莫納亨指出,為什么不同個(gè)體的端粒的長(cháng)短存在著(zhù)差異我們還不知道。接下來(lái),他們希望弄清楚導致端粒變短的原因是什么?是遺傳因素、環(huán)境因素還是其他,以便人類(lèi)更精確地預測預期壽命。
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