繁衍出更加優(yōu)質(zhì)的下一代是人類(lèi)進(jìn)化的本質(zhì)使命。現在,有了基因技術(shù)的幫助,人類(lèi)對于下一代生長(cháng)的控制甚至可以用“私人定制”可以來(lái)形容。這也就是所謂的“設計嬰兒”——父母可以通過(guò)設計胚胎來(lái)控制出生嬰兒的質(zhì)量。“設計嬰兒”究竟是對試管嬰兒技術(shù)的提升,讓人類(lèi)發(fā)展得到更多的修正,還是會(huì )給人類(lèi)社會(huì )帶來(lái)混亂和矛盾呢?
我們知道,父母會(huì )將自己的DNA傳遞給下一代,包括所有優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)的基因。既然基因測序技術(shù)可以通過(guò)檢測出生嬰兒的基因,預測其未來(lái)的身體健康狀況,那么,何不在出生前就降低這一風(fēng)險呢?
基因編輯將賦予我們直接繪制基因藍圖的能力。未來(lái)的準父母可以通過(guò)他們的意愿來(lái)控制嬰兒的特征。在技術(shù)的幫助下,他們可以去除一些有缺陷基因,甚至調整基因代碼,加入一些疾病的抗體或者優(yōu)秀基因,使他們的孩子出生后足夠優(yōu)秀。這可謂是繼試管嬰兒之后,人類(lèi)在胚胎培育過(guò)程中的一大進(jìn)步。對于這一技術(shù),科學(xué)界都怎么看?
目前,世界上大多數人對技術(shù)持有懷疑的態(tài)度。因為設計嬰兒的相關(guān)技術(shù)仍存在缺陷,且這對人的倫理形成了極大的挑戰,改造胚胎以及讓一個(gè)嬰兒同時(shí)擁有三個(gè)父母的基因,對很多人而言都難以接受。
先在這項技術(shù)引起了一些科學(xué)家的興趣,中國基因和基因工程研究的中心、華大基因等都在進(jìn)行相關(guān)方面的探索,但同時(shí)也受到一些人的質(zhì)疑。中國的研究人員曾發(fā)表了一篇介紹已經(jīng)成功編輯人類(lèi)胚胎的基因情況的論文。這篇文章受到業(yè)界的譴責。一些人批評了這個(gè)小組的科學(xué)素質(zhì):研究人員的工作中出現了許多意料之外和不需要的結果,這些偏離目標的結果可能造成致命的或者削弱人類(lèi)的突變。
還有一些人將這項工作視為可怕的征兆,預示著(zhù)黑暗的未來(lái):這些胚胎是無(wú)法存活的,意味著(zhù)他們永遠無(wú)法成為真正的嬰兒。一個(gè)進(jìn)行了這樣的操作的胚胎,被移植和培育,不僅會(huì )影響這個(gè)胚胎培育成的個(gè)體,修改后的基因也會(huì )傳遞到其他胎兒身上,這些“設計嬰兒”將塑造出人類(lèi)的進(jìn)化方向。由于這些原因,波士頓大學(xué)的生物倫理學(xué)家George Annas認為:“人們不應該贊同設計嬰兒。”
盡管“設計嬰兒”飽受爭議,有些人認為設計嬰兒是完全合乎道德的,其過(guò)程是積極的,研究人員正以不可思議的速度改進(jìn)基因編輯技術(shù)的精確性。中山大學(xué)的研究人員用一種叫做CRISPR的技術(shù),截取和替換基因編碼。哈佛大學(xué)的生物倫理學(xué)家Geroge Church說(shuō),盡管這支團隊設計胚胎時(shí)發(fā)生了不需要的突變,研究人員已在使用更精確的技術(shù)。在某些情況下,編輯基因已經(jīng)可以不產(chǎn)生不需要的突變,精度問(wèn)題最終將會(huì )被解決。
如果研究人員真的可以修改人類(lèi)基因代碼,并且不產(chǎn)生不需要的突變,剩下唯一的問(wèn)題是應不應該這樣做。在一個(gè)人沒(méi)有出生,甚至是還沒(méi)有這個(gè)人的時(shí)候,就更改他的基因是否正確?三一學(xué)院的社會(huì )學(xué)家和生物倫理學(xué)家James Hughes認為答案是肯定的。
“即使他們有各種各樣的問(wèn)題,他們也有權生育。” Hughes說(shuō)。因此,他的觀(guān)點(diǎn)是我們不阻止人們傳遞我們認為“壞的”基因編碼,即使這些基因可能會(huì )使孩子的生活更艱難;所以我們也不應該阻止人們?yōu)楹⒆犹峁?ldquo;好的”基因編碼。
Hughs認為我們還未準備好做出這些改變。他說(shuō),**在完全證實(shí)其安全性之前,禁止改造人類(lèi)胚胎基因是合理的,還有很多技術(shù)需要提升。但他認為,基因改造后的設計嬰兒將很快出現。
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