在我們的印象中,蛆(maggot)是令人感到毛骨悚然的、粘糊糊的一種動(dòng)物。可這種粘糊的東西卻是一種了不起的修復藥膏,數個(gè)世紀以來(lái)戰地外科醫生用它來(lái)愈合傷口。現在研究人員找到了蒼蠅幼蟲(chóng)發(fā)揮魔力的機理:它們抑制了我們的免疫系統。在拿破侖的軍隊中醫生曾利用蛆來(lái)清理傷口。第一次世界大戰時(shí),美國外科醫生WilliamBaer發(fā)現傷口有蛆蟲(chóng)寄生的士兵不會(huì )有預計的感染或其他患者身上見(jiàn)到的腫脹。20世紀40年代,青霉素的出現使得蛆在臨床上不再廣泛使用。然而到了90年代抵抗抗生素的細菌對替代治療提出了新的需求,它們再度卷土重來(lái)。2004年,美國食品和藥物管理局批準蛆治療作為一種處方療法。
蛆是壞死組織的高效率取食者。它們吃下腐爛的肉,幾乎毫發(fā)不損留下健康組織。盡管一些零星的報告表明蛆能夠抑制炎癥,但卻科學(xué)檢測支持這一觀(guān)點(diǎn)。來(lái)自荷蘭萊頓大學(xué)醫學(xué)中心外科住院醫生GwendolynCazander領(lǐng)導的一個(gè)研究小組從實(shí)驗室消毒蛆蟲(chóng)處吸取了蛆分泌物樣本,將它們添加到四個(gè)健康成人捐獻的血液樣本中。研究人員隨后檢測了與身體炎癥反應相關(guān)的補體蛋白的水平。與對照樣品相比,用蛆分泌物處理的每個(gè)血液樣品顯示出較低的補體蛋白水平——最好的情況下低99%。更仔細地觀(guān)察后,研究人員在分泌物處理的樣本中發(fā)現了兩種補體蛋白C3和C4的破壞殘留物,表明分泌物分解了這些蛋白。當研究小組測試來(lái)自術(shù)后患者(患者的傷軀正在加緊愈合)血液樣本時(shí),他們發(fā)現蛆分泌物將補體蛋白水平減少了19-55%。
為了更好地檢測,研究小組分別在一天、一周以及一個(gè)月后又再次測試了蛆分泌物,以確定它們的貯存期限。他們甚至還將一些分泌物煮熟,令他們吃驚的是,在煮熟后分泌物更有效,在貨架上放置一個(gè)月也不會(huì )失去效力。
Cazander說(shuō)發(fā)現蛆分泌物會(huì )抑制免疫系統并不奇怪,否則,這種幼蟲(chóng)就有可能會(huì )遭到機體攻擊。蛆研究開(kāi)拓者RonaldSherman認為更快速的傷口愈合有可能是由于幾種的蛆效應結合所致,例如提高了傷口的氧濃度,促進(jìn)了細胞生長(cháng),蛆補體抑制化合物的研究增進(jìn)了我們對于蛆治療幫助傷口更快愈合機理及原因的理解。
Cazander研究小組正在致力于分離出補體抑制化合物,從而研發(fā)出一種具有蛆分泌物特性的臨床藥物替代抗生素將不再遙遠。
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