胸腺位于心臟附近,主要負責產(chǎn)生T細胞、分泌胸腺素和激素類(lèi)物質(zhì)等。伴隨著(zhù)年老體衰,胸腺會(huì )逐漸變小、功能退化,導致機體免疫功能下降。
日前,英國愛(ài)丁堡大學(xué)再生醫學(xué)中心(MRC)的研究人員在《發(fā)育》(Development)雜志上報告稱(chēng),他們利用基因技術(shù)使老年實(shí)驗鼠的重要免疫器官“胸腺”功能得到恢復。研究人員認為,這項成果對于再生醫學(xué)發(fā)展有廣泛意義。
研究人員發(fā)現,隨著(zhù)胸腺逐漸老化,一個(gè)名為 Foxn1 的基因在自身表達(即指導合成蛋白質(zhì))方面會(huì )逐漸偃旗息鼓。在動(dòng)物實(shí)驗中,他們利用一種藥物來(lái)調節實(shí)驗鼠的這種基因,使其表達得更加活躍。結果發(fā)現,這種老年實(shí)驗鼠的胸腺功能恢復到了更為“年輕”的水平,胸腺大小和產(chǎn)生的 T 細胞數量均有所增加。
研究人員表示,通過(guò)改變一種基因的表達就能改善整個(gè)器官的功能,這一結果“令人興奮”.不過(guò)要將這一技術(shù)應用于人類(lèi),還要克服一系列困難,比如必須確保免疫系統不會(huì )“過(guò)度活躍”,以免其攻擊自身機體。
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