人類(lèi)為什么會(huì )有睡眠呢?這大概是生物學(xué)領(lǐng)域里最根本的一個(gè)問(wèn)題了。就在今年,神經(jīng)科學(xué)家們在這個(gè)問(wèn)題上似乎取得了突破。
大部分科研人員都認為,睡眠有多種重要功能,比如支持免疫系統,鞏固記憶等,但是科學(xué)家們也一直在尋找睡眠的核心功能,也就是所有物種睡眠的共有功能。通過(guò)多種顏色標記技術(shù),科學(xué)家們對睡眠小鼠的大腦進(jìn)行了研究,他們認為睡覺(jué)的根本作用是“清理大腦”.科學(xué)家們發(fā)現,在小鼠入睡之后,小鼠大腦里有一種轉運通道網(wǎng)絡(luò )(transport channels)會(huì )充分擴張,增幅達到了60%,極大地提高了腦脊液的流量。這些高速通過(guò)的腦脊液會(huì )沖走β淀粉樣蛋白(β amyloid proteins)等代謝廢物,我們都知道β淀粉樣蛋白會(huì )在大腦里形成淀粉樣斑塊,殺死腦細胞,與阿爾茨海默病有關(guān)。
在發(fā)現這一清理機制之前,科學(xué)家們認為大腦只有一條途徑來(lái)清理細胞廢料,那就是在細胞內將這些代謝廢物分解掉,然后重新利用。如果將來(lái)在其它的物種中發(fā)現了同樣的腦脊液清理機制,那么就可以說(shuō)明大腦清理功能是睡眠的核心功能之一。這一新發(fā)現還說(shuō)明,睡眠剝奪(sleep deprivation)可能與神經(jīng)系統疾病發(fā)病密切相關(guān)。不過(guò)這還只是一種猜測,沒(méi)有得到確定,所以我們也沒(méi)必要太過(guò)擔心。
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