1973年,我幸運地成為吳瑞教授眾多研究生中的一員。吳瑞教授以其在DNA測序領(lǐng)域的開(kāi)創(chuàng )性研究聞名于世,當時(shí),他的實(shí)驗室正為尋找到DNA標記、測序和合成的新方法而興奮不已。
回想起來(lái),我對吳瑞教授接收我進(jìn)入他的實(shí)驗室仍感到驚奇。我的專(zhuān)業(yè)既不是化學(xué)也不是生物化學(xué)。由于對完成自己設計的幼稚課題感到希望渺茫,當時(shí)我試圖從外系轉過(guò)來(lái)。我想用我的親身經(jīng)歷來(lái)告訴大家我是如何來(lái)到吳教授的實(shí)驗室工作,借此展示他人格的魅力,特別是教授重視支持和扶持年輕但缺乏經(jīng)驗的學(xué)生。如果吳瑞教授發(fā)現了學(xué)生具備潛質(zhì),他會(huì )盡一切所能為學(xué)生提供成為科學(xué)家的機會(huì )和資源。
1973年,我與另一名研究生John Stiles共同設計了一種技術(shù)難度大但很新穎的檢測特定mRNA的方法。在我們看來(lái),在康奈爾大學(xué)的教授中,吳瑞教授的實(shí)驗室是開(kāi)展此項課題最好的,也可能是唯一可行的地方。可是大名鼎鼎的吳瑞教授會(huì )耐下心來(lái)聽(tīng)兩個(gè)無(wú)名小卒的瘋狂計劃嗎?
我和約翰懷著(zhù)忐忑的心情去見(jiàn)吳教授,緊張地向他解釋我們的想法。幸運的是,吳教授對我們的想法很感興趣,他很快理解了我們的想法,微笑著(zhù)點(diǎn)頭說(shuō)"很有趣"(后來(lái)我才知道,這是吳瑞教授給出的最高評價(jià))。最終,吳教授同意幫助我們實(shí)施這一課題,并安排我們與Fred Sherman實(shí)驗室建立了研究協(xié)作。
我花了更多的時(shí)間來(lái)說(shuō)服吳教授以轉系生的身份接收我做他的學(xué)生,這樣我便可以在他的實(shí)驗室完成課題中DNA寡核苷酸的化學(xué)合成部分。當時(shí),在康奈爾大學(xué),學(xué)生轉系并不多見(jiàn),吳教授不希望被誤解為挖走別人的學(xué)生而得罪人。我缺乏從事這一課題所必要的化學(xué)經(jīng)驗,也可能是他猶豫不決的原因。我始終不知道吳教授為此付出了多少的努力,在幕后默默地為我轉系掃清障礙。最終,困難都如春天融冰般逐步消散了。我想,或許是我的堅持,最終吳瑞教授同意給我這個(gè)難得的機會(huì )。1974年1月,在一個(gè)伊薩卡常有的寒冷的雪天,我在吳瑞實(shí)驗室里開(kāi)始學(xué)習基本的有機化學(xué)知識以便化學(xué)合成我們的項目所需要的15-聚體寡核苷酸。
吳瑞實(shí)驗室之所以是當時(shí)最吸引人的地方,是因為吳教授有條不紊地安排著(zhù)新興的分子生物學(xué)領(lǐng)域所需要的一切資源,這樣才使得實(shí)驗工作進(jìn)展順利。只要有重要的新技術(shù)產(chǎn)生,吳教授似乎都會(huì )認識新技術(shù)的研發(fā)者,并保證此項技術(shù)可以引進(jìn)到自己的實(shí)驗室。吳瑞確保我們擁有第一個(gè)克隆載體、第一個(gè)限制性酶和最新的測序方法。吳教授平和的日常管理方式有利于自由科學(xué)氣氛的形成。他從不微觀(guān)管理,通常他允許學(xué)生去探索自己的想法;他從不嚴厲批評,這使得學(xué)生們自由地嘗試自己的想法。當然,每當實(shí)驗室有新進(jìn)展時(shí),吳教授總是很高興,并且如果需要,他會(huì )很高興提建議。
為了讓我能盡快開(kāi)展課題研究,吳教授特意讓我和他的一名化學(xué)博士后--Chander Bahl共同工作,以便于我能直接從Chander身上獲得從事這方面研究所需的技能。接下來(lái)的一年,因為合成不太順利,我覺(jué)得我沒(méi)有給吳教授留下很好的印象。這一年,吳教授展現了他偉大的胸懷--特別具有的耐心。他總是給予我支持和同情,從未批評我的實(shí)驗缺乏進(jìn)展。后來(lái),他意識到要最終完成寡核苷酸合成我需要更多的幫助。
他并沒(méi)有認為一切都要在他實(shí)驗室學(xué),他馬上打電話(huà)給他的好朋友和同事、加拿大國家研究理事會(huì )的Saran Narang博士。吳教授和Saran 安排我去渥太華進(jìn)行兩周的強化訓練。這簡(jiǎn)直太妙了,由此我也得到了一個(gè)偉大而持久的心得:當遇到困難的時(shí)候,不是無(wú)休止的自我掙扎,而是尋找最好的專(zhuān)家請求幫助。這個(gè)計劃起作用了,當回到康奈爾時(shí),我已經(jīng)可以完成寡核苷酸的合成了。此后不久,我和約翰就能用放射物標記我們合成的DNA片段,用它在酵母基因組DNA檢測細胞色素C基因,以及從酵母的總RNA中檢測相應的mRNA.
吳瑞還通過(guò)選擇不同領(lǐng)域學(xué)生和博士后的方法,影響實(shí)驗室的研究方向。從1976年至1977年,吳瑞教授邀請到Radney Rothstein到他的實(shí)驗室做博士后。Rad 之前是Fred Sherman 的研究生,因此他的到來(lái)增加了與Sherman實(shí)驗室在研究思路和人員方面的持續性交流合作。Rad為吳教授的實(shí)驗室帶來(lái)了酵母遺傳學(xué)的新理念和新方法。機緣巧合,將DNA導入酵母的方法在附近的Gerry Fink實(shí)驗室研發(fā)成功。吳教授喜歡不同學(xué)科之間的融匯交融,他的實(shí)驗室是一個(gè)真正的跨學(xué)科的科學(xué)環(huán)境。
Rad到來(lái)后,我沒(méi)有按照慣例去新的實(shí)驗室做博士后,而是留在吳教授的實(shí)驗室。這樣做雖然不合常規,吳教授還是樂(lè )意我留下來(lái),但是他的前提是我從事完全不同方向的研究,學(xué)習新的知識。當我們離開(kāi)實(shí)驗室的時(shí)候,吳瑞教授慷慨地讓我們帶走了自己的研究課題。他從不與自己的學(xué)生競爭,更愿意看到他們進(jìn)行獨立的科學(xué)研究。
吳教授的辦公室很小,堆滿(mǎn)了書(shū)和雜志,房門(mén)打開(kāi)可直接通向實(shí)驗室。這樣可以方便教授在進(jìn)出辦公室時(shí)與實(shí)驗室的學(xué)生隨意交談,使他很容易了解我們實(shí)驗的進(jìn)展。但是他的辦公室與實(shí)驗室的連接也有不好之處。Rad和我經(jīng)常天馬行空地談?wù)撔碌南敕ǎ袝r(shí)我們的討論會(huì )興奮過(guò)頭,我記得教授偶爾會(huì )從辦公室來(lái)到實(shí)驗室分享我們的喜悅,同時(shí)會(huì )輕聲建議我們盡量將討論的聲音降低,不要影響其他同學(xué)的實(shí)驗。
1979年我離開(kāi)吳瑞實(shí)驗室后,就不能經(jīng)常見(jiàn)到他了。之后,我回過(guò)康奈爾大學(xué)五六次,每次遇到吳教授總是非常開(kāi)心,我們總是分享各自實(shí)驗室的最新進(jìn)展。令我印象深刻的是,在20世紀80-90年代,吳教授實(shí)驗室的研究方向已經(jīng)轉向水稻的分子生物學(xué)研究,并且獲得了豐碩的研究成果。也就是在這個(gè)時(shí)期,吳瑞在中國發(fā)起了CUSBEA項目。
1998年,為慶祝吳瑞教授70歲生日,來(lái)自世界各地的吳瑞的學(xué)生以及吳瑞的太太Christina和兒子Albert共同在康奈爾大學(xué)召開(kāi)了一個(gè)研討會(huì )。我曾經(jīng)在教授家里舉行的實(shí)驗室晚宴中見(jiàn)過(guò)他們。幾年以后,我們又一次與教授和他的家人在波士頓舉辦愉快的午餐會(huì )。吳教授喜歡與我們積極保持聯(lián)系,關(guān)注我們的最新研究進(jìn)展。我依然記得幾年前在他的辦公室與他交談。當時(shí)他已76歲高齡但仍然精力充沛地投入到水稻基因的研究中,并在追求新想法。他對其它的事也很感興趣。
吳瑞教授不是一個(gè)熱情奔放的人,他為人安靜而內斂。他對你所說(shuō)或所做的事的最高贊賞就是"很有趣".教授的許多學(xué)生和博士后都獨立從事研究,這的確很有趣味。他為我們能取得今天的成績(jì)而驕傲,我們同樣感謝這位偉大科學(xué)家的培養與諄諄教導。■
吳瑞(Ray Woo),國際知名的科學(xué)家,康奈爾大學(xué)分子生物學(xué)與遺傳學(xué)教授、植物基因工程創(chuàng )建人之一。1928年生于北京,2008年在美國去世,是著(zhù)名生物化學(xué)家吳憲的長(cháng)子。1981年,吳瑞創(chuàng )建了著(zhù)名的中美生物化學(xué)聯(lián)合招生項目,獲得該項目資助的100多人,如王小凡、袁鈞瑛、韓珉、施揚、吳虹、馬駿、傅向東、傅新元、王曉東、金亦石、駱利群等,皆在全球知名大學(xué)任教或在產(chǎn)業(yè)界擔任重要職位。
本文作者:杰克·紹斯塔克,系哈佛大學(xué)終身教授、諾貝爾生理學(xué)或醫學(xué)獎得主
杰克·紹斯塔克
杰克·紹斯塔克(Jack Szostak,1952年11月9日-),美國生物學(xué)家、霍華德·休斯醫學(xué)研究所研究員、哈佛醫學(xué)院遺傳學(xué)教授、麻省總醫院亞歷山大·里奇杰出研究員。他與伊麗莎白·布萊克本和卡羅爾·格雷德因為"發(fā)現端粒和端粒酶如何保護染色體"而一起獲得2009年諾貝爾生理學(xué)或醫學(xué)獎。
紹斯塔克是美國國家科學(xué)院及美國文理科學(xué)院院士。他曾先后獲得過(guò)美國國家科學(xué)院分子生物學(xué)獎(1994年)、美國遺傳學(xué)會(huì )獎?wù)拢?000年)、艾伯特·拉斯克基礎醫學(xué)研究獎(2006年)和諾貝爾生理學(xué)或醫學(xué)獎(2009年)。
吳瑞
吳瑞(Ray Wu,1928年8月14日-2008年2月10日),美國生物學(xué)家、美國康奈爾大學(xué)教授,中央研究院院士、中國工程院外籍院士。DNA測序、基因工程、生物技術(shù)領(lǐng)域的重要開(kāi)創(chuàng )學(xué)者之一。
吳瑞祖籍福州,1928年出生于北平,是中國生物化學(xué)先驅吳憲與吳嚴彩韻之子。后留學(xué)美國,1955年獲賓州大學(xué)生物化學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。
曾發(fā)起中美生物化學(xué)和分子生物學(xué)聯(lián)合招生(CUSBEA,China-US Biochemistry Examination and Application),使中國大陸四百多名學(xué)生得以到美國大學(xué)攻讀生物領(lǐng)域的研究生。
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