當人們提到所謂的使能技術(shù)(enabling technologies),類(lèi)似印刷機的發(fā)明,或者**的發(fā)現就會(huì )浮現在我們腦海中。而對于科學(xué)家來(lái)說(shuō),CRISPR-Cas9 系統就是這樣一種系統。
這種細菌免疫系統能通過(guò)將病毒DNA中的短重復片段整合到細菌基因組中,來(lái)抵抗病毒。當細菌(或其后代)第二次感染病毒的時(shí)候,這些重復序列就能通過(guò)一種核酸酶靶向侵入的互補DNA,并摧毀它。
2013年幾個(gè)研究組就利用了這一系統編輯真核生物基因,隨后看到在不少應用中CRISPRs迅速崛起,多個(gè)不同物種都實(shí)現了基因組中基因刪除和插入,激活或抑制基因轉錄。但是隨著(zhù)這一系統越來(lái)越受歡迎,關(guān)于其特異性和有效性的質(zhì)疑也越來(lái)越多。
如何提高導向RNA(gRNA)的特異性是一大問(wèn)題,這種RNA能將Cas9 核酸酶帶領(lǐng)到基因組目標位置,Nature Biotechnology雜志建議切斷gRNAs,減少脫靶問(wèn)題,而且不影響靶標活性,而另外一個(gè)研究組則建議更長(cháng)一些的gRNAs (Analysis of off-target effects of CRISPR/Cas-derived RNA-guided endonucleases and nickases)。
這明顯是有些自相矛盾的建議,前者的研究人員指出只是簡(jiǎn)單截短了gRNA靶標區域的長(cháng)度,結果發(fā)現在之前檢測到的脫靶位點(diǎn),脫靶突變都大幅減少,與全長(cháng)gRNA相比,一些位點(diǎn)的突變頻率甚至減少了5,000倍以上。重要的是在靶向它們的預定目標DNA時(shí),這些縮短了的gRNA(稱(chēng)為tru-gRNA)與全長(cháng)gRNA同樣有效。而后者則發(fā)現選擇合適的靶標序列,優(yōu)化gRNA和Cas9,就能避免或者減少脫靶突變的出現。
另外一個(gè)問(wèn)題是如何篩選脫靶,以及中對于研究的影響有多少。可以驗證gRNAs錯配候選位點(diǎn)的方法也許會(huì )錯失一些關(guān)鍵的剪切位點(diǎn),而且全基因組測序也不是非常有效,目前我們需要一種敏感且無(wú)偏差的方法,來(lái)標記Cas9 靶標位點(diǎn),并令它們能在整個(gè)基因組中被識別出來(lái)。
其它的令這一系統特異性更強的方法還有,用配對替換切口酶(nickases)替換Cas9 核酸酶(前者每次只能切斷DNA一條鏈),或者將 Cas9突變融合到Fok1 這種需要催化激活的核酸酶中去。此外,通過(guò)來(lái)自不同物種的Cas9也能增加靶向多個(gè)位點(diǎn)的靈活性,進(jìn)一步改善 Cas9-gRNA 復合物的傳遞系統,也有助于增加效率。
盡管Cas9潛力無(wú)限,但是這還是一種細菌的蛋白,對于一些應用,尤其是臨床上的應用來(lái)說(shuō),還需要尋找真核生物核酸酶進(jìn)行替換。對于植物來(lái)說(shuō),一些Argonaute 核酸酶能通過(guò)小RNAs靶向DNA,這也是基因組編輯可以考慮的一個(gè)方向。
原文檢索:
Nicole Rusk. Next-generation CRISPRs. Nature Methods, 30 December 2014; doi:10.1038/nmeth.3237
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