研究證明人腦和猴腦的相似度超出此前預計,我們必須重新審視人類(lèi)和猴子語(yǔ)言的起源
美國科學(xué)家進(jìn)行的一項新研究發(fā)現,和人類(lèi)語(yǔ)言能力有關(guān)的大腦區域所在位置與科學(xué)家一直認為的截然不同。這個(gè)控制語(yǔ)言能力的區域距離大腦中央更近,比此前認為的近了3厘米。在大腦這個(gè)復雜的器官內,3厘米已經(jīng)是一個(gè)相當長(cháng)的距離。鑒于此項研究發(fā)現,科學(xué)家表示幾乎所有教科書(shū)上的大腦圖像都是錯誤的,都應該進(jìn)行修改。
研究發(fā)現顯示,人類(lèi)大腦與猴子大腦的相似度超出此前預計。科學(xué)家一直認為大腦中的“語(yǔ)言中心”讓我們有別于與人類(lèi)血緣關(guān)系最近的進(jìn)化近親,實(shí)際上,二者是相似的。根據研究發(fā)現,我們可能需要重新審視猴子和人類(lèi)語(yǔ)言的起源。
研究論文主執筆人、喬治敦大學(xué)醫學(xué)中心神經(jīng)系統科學(xué)部門(mén)教授約瑟夫-勞斯查克表示:“科學(xué)家長(cháng)久以來(lái)一直認為語(yǔ)言是人類(lèi)獨有的能力。在他們看來(lái),猴子雖然能夠靠聲音傳遞信息,但它們并沒(méi)有像我們人類(lèi)一樣進(jìn)化出復雜的語(yǔ)言。這種現象由不同的大腦處理中心導致。此項研究顯示,兩個(gè)物種的大腦在構造和處理信息方面的相似度超過(guò)很多人的預計。”
長(cháng)久以來(lái),科學(xué)家一直認為人類(lèi)語(yǔ)言在大腦皮層后面進(jìn)行處理,也就是在負責接收聲音的聽(tīng)覺(jué)皮層后面。這一區域被稱(chēng)之為“韋尼克氏區”,以德國神經(jīng)學(xué)家的名字命名。19世紀晚期,他根據自己有關(guān)大腦損傷和中風(fēng)的研究鎖定這一區域。
研究人員對100多項大腦成像研究進(jìn)行了分析,指出科學(xué)家一直認為的韋尼克氏區位置是錯誤的。新研究鎖定的韋尼克氏區位置距離腦前區和聽(tīng)覺(jué)皮層另一側更近,比此前認為的近了3厘米。雖然只有區區3厘米,但所對應的大腦結構和功能卻是天壤之別。研究論文刊登在本周的網(wǎng)絡(luò )版《美國國家科學(xué)院院刊》上。
就職于喬治敦認知與計算科學(xué)研究所的勞斯查克表示,這項研究發(fā)現意味著(zhù)所有教科書(shū)都應進(jìn)行修改。他說(shuō):“我們的研究發(fā)現好似一記重拳,一下子擊倒了傳統理論。”喬治敦神經(jīng)系統科學(xué)跨學(xué)科計劃參與者、研究論文合著(zhù)者伊恩-德維特表示:“如果用谷歌搜索‘大腦語(yǔ)言功能’,搜索出的所有圖解可能都是錯誤的。”
勞斯查克指出這是一項非常重要的發(fā)現,新確定的韋尼克氏區位置與最近有關(guān)靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的發(fā)現相符合,說(shuō)明猴子和人類(lèi)語(yǔ)言起源的密切程度要超出我們此前的預計。新研究確定了韋尼克氏區的位置,位于聽(tīng)覺(jué)皮層前部,這對于了解中風(fēng)等腦損傷或者語(yǔ)言理解障礙患者至關(guān)重要。他說(shuō):“如果患者不能說(shuō)話(huà)或者無(wú)法理解別人的話(huà),我們可以根據此項研究發(fā)現找到出現損傷的大腦區域。”
研究過(guò)程中,勞斯查克和德維特查閱了同行評議的科學(xué)論文,同時(shí)對采用不同人腦掃描方式進(jìn)行的聽(tīng)覺(jué)和言語(yǔ)感知能力研究進(jìn)行了分析,例如功能核磁共振成像和正電子放射斷層造影術(shù)。他們共對115項有關(guān)大腦成像研究進(jìn)行了分析,參與者人數超過(guò)1900人,共產(chǎn)生800多個(gè)與語(yǔ)言處理有關(guān)的大腦坐標。隨后,他們利用一種分析手段,對坐標的可信度進(jìn)行分析。通過(guò)分析,他們最終鎖定了韋尼克氏區的位置,位于左側顳葉,具體地說(shuō),位于初級聽(tīng)覺(jué)皮質(zhì)前方的顳上回。
在進(jìn)行語(yǔ)言處理研究時(shí),勞斯查克發(fā)現這一區域在大腦處理語(yǔ)言時(shí)處于活躍狀態(tài)。他和同事發(fā)現語(yǔ)言感知的“處理流”具有遞階性,逐漸靠近初級聽(tīng)覺(jué)皮質(zhì)前方。一組神經(jīng)細胞首先感知到簡(jiǎn)單的聲調和聲音。聲音隨后進(jìn)入更深處的神經(jīng)細胞,處理音位,而后進(jìn)入處理詞匯的神經(jīng)細胞。勞斯查克說(shuō):“其他研究人員得出了與我們相同的發(fā)現,就此引發(fā)有關(guān)韋尼克氏區真正位置的爭議。這項研究顯然給出了一個(gè)確切的不可反駁的答案。”
德維特表示:“上世紀90年代后的第一個(gè)十年,大腦認知能力成像已經(jīng)讓一些研究人員清楚地認識到,顳上回前部更有可能是與語(yǔ)言認知能力有關(guān)的區域。然而,大多數成像儀很難推翻100年來(lái)有關(guān)大腦語(yǔ)言功能區的認識,這種認識立基于當時(shí)相對較新的方法論。我們的研究讓數據和理論趨于一致。現在,我們沒(méi)有任何理由忽視或者否認顳上回前部在聽(tīng)覺(jué)詞匯識別方面扮演的重要角色。”
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