一項新的研究給全基因組測序對每個(gè)人都很有用的說(shuō)法潑了一盆冷水。
"每個(gè)人都將擁有自己的基因組序列,并且可以將這些信息裝在一個(gè)U盤(pán)中"--生物醫學(xué)家曾這樣給我們描繪一幅美妙的藍圖,當脫氧核糖核酸(DNA)測序變得很廉價(jià)時(shí),這一天就真的不遠了。人們將知道自身面臨的疾病風(fēng)險,從而幫助醫生和自己預防或治療這些疾病。然而一項新的研究卻給這種全基因組測序對每個(gè)人都很有用的說(shuō)法潑了一盆冷水。
在過(guò)去的幾年里,隨著(zhù)研究人員加速捕捉隱藏在普通疾病背后的DNA,有關(guān)基因組醫學(xué)的希望正變得日益高漲。那些所謂的全基因組關(guān)聯(lián)研究已經(jīng)找到了與疾病,例如與癌癥和糖尿病有關(guān)的許許多多的遺傳標記。然而與這些標記相關(guān)的風(fēng)險通常都相當低,往往只比沒(méi)有這些標記的人高一點(diǎn)。盡管如此,許多科學(xué)家仍然希望一旦他們找到了一種疾病的全部遺傳標記,包括那些具有高風(fēng)險的罕見(jiàn)標記,則有些人所攜帶的全部風(fēng)險會(huì )高到(兩倍于正常的風(fēng)險)足以值得采取有針對性的預防措施。
然而新的研究表明,盡管所有的疾病風(fēng)險標記能夠被找到,但大多數人面臨的遺傳風(fēng)險依舊相對較低。這一結論源自美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)癌癥遺傳學(xué)家Victor Velcelescu、Bert Vogelstein和同事進(jìn)行的一項研究。他們最初搜集了數千對雙胞胎(主要來(lái)自歐洲)現存的疾病數據集。研究人員隨后假設同卵雙胞胎在罹患一種特定疾病上具有類(lèi)似的遺傳風(fēng)險。在調查了雙胞胎患上的24種實(shí)際疾病后,研究人員構建了一個(gè)模型,假定每個(gè)人對于每一種疾病攜帶了某一"基因組類(lèi)型",或全部的遺傳風(fēng)險。隨后研究人員分析了這些風(fēng)險將如何在人群中變化。
這項分析表明,在最好的情況下,大多數人將攜帶一種基因組類(lèi)型,從而使得他們患上一種疾病的風(fēng)險顯著(zhù)升高。但研究人員還對其他23種疾病進(jìn)行了陰性測試,盡管這些受試者隨后會(huì )患上其中的一些疾病。Vogelstein說(shuō),所以一項陰性測試不應哄騙人們獲得一種虛假的安全感。但也有少數的例外--在那些最終患上甲狀腺自身免疫性疾病、Ⅰ型糖尿病、阿爾茨海默氏癥,以及冠心病(男性)的受試者中,有75%的人具有一個(gè)陽(yáng)性的遺傳測試。
Vogelstein表示:"我們并不是說(shuō)全基因組測序毫無(wú)意義。"他在4月2日于芝加哥召開(kāi)的美國癌癥研究協(xié)會(huì )年會(huì )上報告了這一研究成果,當天的《科學(xué)-轉化醫學(xué)》雜志也刊登了該項研究。但Vogelstein說(shuō):"它并不能可靠地預測人們會(huì )患上何種疾病或死于何種疾病。"建模的結果可以幫助醫療機構"得到最劃算的收獲".他說(shuō),至少對于那些沒(méi)有關(guān)于某種疾病的強大家族病史的人來(lái)說(shuō),"他們可能想要付費成為一名健身房的會(huì )員",這樣可以幫助他們預防許多疾病,而不是對一個(gè)病人的基因組進(jìn)行測序。
哈佛大學(xué)遺傳流行病學(xué)家Peter Kraft表示,人們希望如果研究人員能夠找到"缺失的遺傳可能性",或是帶來(lái)某種疾病風(fēng)險的全部基因,那么遺傳測試便能夠預測哪些病人將會(huì )生病,而這項研究恰恰增強了在過(guò)去3年中挫敗這一希望的其他一些觀(guān)點(diǎn)。Kraft說(shuō):"這似乎是一條我們對于那些具有多種病因的常見(jiàn)疾病的認知上限。"他認為這篇論文闡釋了為什么"一般人的基因組測序不會(huì )產(chǎn)生巨大影響的原因
然而澳大利亞昆士蘭大學(xué)的遺傳學(xué)家Peter Visccher認為,基因組測序仍將成為臨床醫療中的例行公事,這是因為它對于識別那些處于不常見(jiàn)疾病的風(fēng)險當中--例如炎癥性腸病--且具有很大遺傳成分的人而言具有重要價(jià)值。他說(shuō):"因為促進(jìn)它的技術(shù)的不懈驅動(dòng),基因組醫學(xué)將是無(wú)法阻擋的。
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