將兩個(gè)子宮內的受精卵互換
對科學(xué)而言,有時(shí)倫理道德就像是牢牢拖住腳步的鐵鐐。在科技與倫理的邊界,總有一些“背德實(shí)驗”給人以期望和聯(lián)想。這些“背德實(shí)驗”確實(shí)讓人們認識到:如能甩開(kāi)種種束縛,現代科學(xué)或將能完成史詩(shī)般的跨越。
雙胞胎分離
天性和教育對人到底產(chǎn)生如何影響?要弄清楚這一點(diǎn),基因幾乎完全相同的同卵雙胞胎無(wú)疑是研究者最好的實(shí)驗材料。
科學(xué)家提前招募懷有雙胞胎的母親。研究人員需要為雙胞胎建造實(shí)驗家園,保證嬰兒從出生起有著(zhù)兩個(gè)完全不同的生活環(huán)境。從飲食、教育甚至氣候,檢視和控制孩子成長(cháng)過(guò)程中的方方面面。
雖然剝奪一個(gè)人的自由、隱私和同胞手足是極其不道德的事,但想要深入探索有關(guān)遺傳、教育方面的某些問(wèn)題,或許這是最穩妥的方法。
活體人腦取樣
想過(guò)捐獻出一小片還活著(zhù)的大腦組織嗎?就算你愿意,這種入侵式手術(shù)不僅有違醫學(xué)倫理,還極為危險。但有助于解決一個(gè)巨大難題:環(huán)境是否可以改變DNA?
研究者實(shí)驗發(fā)現,母鼠的某些特定行為抑制幼鼠大腦海馬區的某個(gè)基因,損害了幼鼠處理應激激素的能力。兒童期曾受虐的自殺者腦內,相似基因也表現受抑制跡象。活體人腦采樣能幫助了解虐待兒童對神經(jīng)系統有什么損害?其他行為和生活方式,如打球、看電視能否改變大腦的某部分基因?
光遺傳學(xué)
人腦的神經(jīng)細胞通過(guò)電活動(dòng)相互聯(lián)系,但要準確指出特定神經(jīng)回路的功能絕非易事。目前或以受損腦區來(lái)推測其功能,或以化學(xué)方法變異或抑制特定基因,但結果都不夠高效準確。
光遺傳學(xué)的小鼠實(shí)驗非常成功。某種良性病毒注入小鼠腦內,使細胞膜和細胞興奮相關(guān)的離子通道對光產(chǎn)生反應。用聚焦光束照射腦組織,能人為地調節腦細胞的放電頻率,觀(guān)察、驗證不同腦區的功能。該實(shí)驗可以揭示人類(lèi)1000億個(gè)神經(jīng)細胞如何協(xié)同合作,賦予人類(lèi)種種高級技能,可詳盡感知思維活動(dòng)背后的前因后果。
人類(lèi)胚胎成像
一顆受精卵細胞如何變成完整的人體?拋開(kāi)倫理問(wèn)題,現在唯一缺少的就是一名甘當志愿者的孕婦,來(lái)解開(kāi)人體發(fā)育的未解之謎。
用人工合成毒素在胚胎細胞內插入一種能成像的“匯報基因”,如綠色熒光蛋白基因,可以追蹤胚胎細胞內不同基因的活性。隨著(zhù)胚胎細胞分裂分化,就能真實(shí)地觀(guān)察到基因在胚胎不同發(fā)育階段如何開(kāi)閉。
胚胎成像可以幫助揭示干細胞分化來(lái)修復細胞損傷、治療疾病。不過(guò)其風(fēng)險巨大可能造成妊娠終止,或胎兒發(fā)育缺陷。
互換胎兒
子宮是一個(gè)神秘的領(lǐng)域,藏著(zhù)很多未解的遺傳學(xué)謎題,例如肥胖女性生下的孩子往往也超重。飲食無(wú)法解釋?zhuān)蛟S基因可以:這是先天遺傳,還是獲得性變異?
如果使用常規體外受精技術(shù),將肥胖孕婦的受精卵植入瘦小女性的子宮,或讓兩位體型差異極大的孕婦交換受精卵,這個(gè)問(wèn)題的答案就能在幾個(gè)月內浮現。同理,其他特征的遺傳根源也能被驗證。這樣的實(shí)驗將如此行之有效,甚至不需要成規模地統計分析。它面臨的唯一難題就是道德。
人體試毒
冷血一點(diǎn)來(lái)看,招募人類(lèi)志愿者而不是動(dòng)物作為待上市的化學(xué)品實(shí)驗對象,更能挽救人類(lèi)的生命。畢竟人和兔子、小鼠的體質(zhì)不同,動(dòng)物們在實(shí)驗中活下來(lái),不代表人類(lèi)也可以。
僅僅觀(guān)察制造或使用這些化學(xué)品的工人,樣本過(guò)少。最理想的情況是招募不同種族、不同年齡、不同健康狀態(tài)的大量志愿者。對數百人長(cháng)期跟蹤觀(guān)察,記錄下種種不良反應。如此一來(lái),研究毒物就再也不會(huì )像猜謎了。
人猿雜交
著(zhù)名古生物學(xué)家史蒂芬-杰伊-古爾德稱(chēng),“能想到的最有趣,也是倫理上最逾越”的實(shí)驗,就是人和黑猩猩“近親結合”,得到“混血兒”。
體外受精技術(shù)已培育出恒河猴和狒狒的雜交后代,這兩者的基因差距與人和黑猩猩之間的差不多。人有23對染色體,黑猩猩多一對,“混血”是可能的。但不成對的染色體會(huì )讓“混血兒”失去繁殖能力。黑猩猩的幼兒體型較小,因此從解剖學(xué)來(lái)看,“混血兒”最好是在人類(lèi)子宮內孕育。
這項實(shí)驗雖令人不適,或能解釋基因極為相似的物種為何成長(cháng)結果截然不同,人的起源能否被追溯得更遠?
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