人體內含有數十萬(wàn)億的人類(lèi)細胞,數百萬(wàn)億的細菌微生物。微生物是自然形成的細菌,有些是有益的,甚至對身體健康十分必要。總之,所有這些細胞和微生物組成了研究人員所謂的人類(lèi)微生物組。
現在有一個(gè)全民科學(xué)項目旨在擴大我們對這種復雜關(guān)系的理解。科羅拉多大學(xué)學(xué)者與30名分布在世界各地研究機構的研究員聯(lián)手發(fā)起名為American Gut 的網(wǎng)上活動(dòng),為了搞清楚不同食譜和生活習慣與體內微生物之間的內在關(guān)系。有別于其它項目只人工抽取幾百個(gè)樣品,American Gut project允許所有人參加。
活動(dòng)調查參與者的飲食、健康和抗生素的使用情況。志愿者只要繳納99美元,就可以收到一個(gè)試劑盒用于從他們的口腔、面部和排泄物中收集微生物。然后志愿者們把這些東西郵到實(shí)驗室。任何參加這個(gè)項目的志愿者將會(huì )拿到一份關(guān)于他們體內微生物的報告,一個(gè)獨一無(wú)二的二維碼,讀取自身微生物信息。
該項目并非只是一時(shí)好奇。它將獲得許多非常有價(jià)值的數據。從前,微生物都被認為是***的病原體。但現在有證據證明,微生物的種類(lèi)和群落多樣性對我們的健康都極為重要。我們胃腸道里的微生物幫助加工食品和對抗病菌。初步結果顯示,從我們體內或體表收集到的細菌可能與肥胖癥、I型糖尿病、克羅恩病、過(guò)敏,甚至牙齒衰退都有密切關(guān)系。稍微想想你就不會(huì )覺(jué)得驚訝。微生物和人類(lèi)并不孤立存在,為什么不會(huì )相互影響呢?
Chris Lauber指導實(shí)驗室的工作。他說(shuō),關(guān)于人體微生物的大多數研究都涉及到實(shí)驗動(dòng)物或人的健康問(wèn)題。他堅信,美國腸道項目的進(jìn)行將會(huì )帶來(lái)新的認知。
許多新技術(shù)讓“American Gut”項目變得可能。現在可以不經(jīng)過(guò)培養,從樣品中直接提取到微生物DNA。“Next Generation”測序可以非常經(jīng)濟地識別和量化大批樣品的微生物種群。完善的軟件分析可描述微生物群落的豐度和多樣性。最后,項目收集到的數據、分析到的結果將公布到網(wǎng)上平臺,對所有公眾開(kāi)放查閱。
“任何人都可以報名參加,我們不關(guān)心他們是否生病,以及他們是否使用抗生素。我們只是想了解他們的腸道微生物是什么。越來(lái)越多的研究表明,如果發(fā)生營(yíng)養不良、抗生素濫用、過(guò)度污染和吃垃圾食品,腸道微生物很容易被殺死。在食用傳統食品和較少使用抗生素的國家,過(guò)敏和哮喘之類(lèi)的健康問(wèn)題就沒(méi)有西方那么普遍。”
另外36氪曾報道過(guò)另外一家團隊uBiome在Indiegogo上發(fā)起了類(lèi)似眾籌計劃:搜集大家口腔中的細菌群落。可見(jiàn),微生物檢測也將會(huì )引領(lǐng)潮流呢!
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