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    我們的貓通常被稱(chēng)為“寵物”.但任何一個(gè)跟貓共同生活的人都會(huì )告訴你，我們雖然很想決定它們早上進(jìn)食或者晚上進(jìn)屋的時(shí)間，但它們并沒(méi)有被完全馴化。
 

    家犬的祖先可能出現于3萬(wàn)多年以前。但骨骼化石記錄表明，家貓的祖先遲至大約9500年前才進(jìn)入人類(lèi)社會(huì )。這一差距與我們對兩種動(dòng)物馴化程度差異的直觀(guān)感受是一致的：狗想成為“人類(lèi)最好的朋友”,貓則不然。

    如果說(shuō)化石是現成的歷史縮影，那基因組序列就是一臺時(shí)光機，讓科學(xué)家得以追溯進(jìn)化的歷程。對家貓基因的初步測序是在2007年完成的。但最近，我參與的一項研究比較了家貓和野貓（Felis silvestris）的基因組，可以讓人們更好地了解貓在過(guò)去1萬(wàn)年間適應環(huán)境的過(guò)程。

    家貓不僅僅是為了規律飲食，而勉強和人類(lèi)待在一起的野貓。與野貓相比，它們頭骨與軀干的比例更小；而且眾所周知，它們會(huì )集群而居。但和狗相比，不同種類(lèi)的貓在大小和外形上的差異不是太大。

    研究報告的執筆者之一韋斯利·C·沃倫（Wesley C. Warren）指出，家貓和它們生活在野外的祖先一樣，有出色的狩獵技能。這就為家貓只是半馴化動(dòng)物的觀(guān)點(diǎn)提供了支撐。

    比較野貓和家貓的基因組，讓我們的既有認知有了極大的拓展。研究報告的第一作者邁克爾·J·蒙塔古（Michael J. Montague）告訴我，他曾經(jīng)預計兩者的基因組會(huì )非常相似，但我們在研究中發(fā)現了一組涉及神經(jīng)元發(fā)育的特定基因。這種大腦的適應，或許可以解釋為什么家貓比較溫順。

    科學(xué)家早就發(fā)現，家養物種有著(zhù)一系列極為相似的特征，如軟趴趴的耳朵，以及比野生祖先小的大腦。馴化過(guò)程可能會(huì )選擇一些由基因差異決定的相似特征（如較小的大腦），但這些基因可能又會(huì )帶來(lái)我們眼中的次生效應（如軟趴趴的耳朵）。

    自從和人類(lèi)生活在一起，貓要生存下去就不需要思考那么多了；以人類(lèi)的殘羹剩飯為食，它們也不再需要大大的下巴了。因此，它們的頭骨變小了。狗也是如此：狼在智力測試中的表現通常好于狗。

    我們通過(guò)觀(guān)察家養動(dòng)物的基因組圖譜確定，在進(jìn)化過(guò)程中，某些特定的基因一再成為選擇的目標。早在查爾斯·達爾文（Charles Darwin）的時(shí)代，對于家養動(dòng)物的研究，就幫助拓展了人類(lèi)對進(jìn)化過(guò)程的認識，因為我們很清楚它們面臨著(zhù)怎樣的選擇壓力。畢竟，它們主要是在適應人類(lèi)。

    作為一種重要的馴化動(dòng)物，人類(lèi)自身的基因組也是進(jìn)化過(guò)程的產(chǎn)物。獲得過(guò)諾貝爾獎的動(dòng)物學(xué)家康拉德·Z·洛倫茨（Konrad Z. Lorenz）曾表示，人類(lèi)也受制于同樣的馴化機制。我們大腦和軀干的尺寸在最后一個(gè)冰川時(shí)代結束時(shí)達到最高點(diǎn)，繼而隨著(zhù)農耕的推廣逐漸變小。

    我們不必去鉆研匱乏的化石記錄，而是可以研究千千萬(wàn)萬(wàn)活人的基因差異。目前，基因組學(xué)方面的證據表明，人類(lèi)在過(guò)去1萬(wàn)年里一直受到了自然選擇的極大影響。一個(gè)有力的例子是，西**的祖先汲取了少量與其有親緣關(guān)系的適應高海拔生存的古人類(lèi)的基因。

    最后一個(gè)冰川時(shí)代結束以來(lái)，人類(lèi)的文化適應性和創(chuàng )造力并沒(méi)讓我們擺脫進(jìn)化力量的影響，而是為這種力量開(kāi)辟了令人吃驚的新路徑。把馴化當成由“人工”選擇推動(dòng)的進(jìn)化過(guò)程，讓人們錯誤地把自然過(guò)程和馴化過(guò)程分割開(kāi)來(lái)，由此催生出自負的人類(lèi)例外論。認為人類(lèi)與自然相分離、人類(lèi)要馴化和開(kāi)發(fā)自然，其實(shí)是一種過(guò)時(shí)的思維。

    一個(gè)更有幫助的解釋是，在過(guò)去的1萬(wàn)年里，人類(lèi)塑造了自己的生態(tài)系統。我們是改造自然面貌的自然過(guò)程中的一部分。鑒于此，我們可以這樣看：在新石器時(shí)代早期，人類(lèi)儲藏谷物的地方就招來(lái)了老鼠，而家貓的出現，則是生態(tài)系統對這些吃白食的嚙齒動(dòng)物做出的反應。重塑了家養動(dòng)物基因組的力量，也重塑了我們自己的基因組。

    當我們不再組成小群體四處游蕩，不再依靠獵物和未經(jīng)烹調的植物為生，而是在村莊里安定下來(lái)，年復一年地收獲著(zhù)同樣的作物。數千年來(lái)，農民都在食用我們今天稱(chēng)為粥的各種飯食。于是我們的牙齒變小了——的確，狗和人類(lèi)都表現出了適應淀粉類(lèi)食物的跡象。

    經(jīng)過(guò)人類(lèi)馴化的哺乳動(dòng)物的皮毛，在不需要適應環(huán)境的顏色后，變化成了各種各樣的顏色。與此相同，人類(lèi)的色素沉著(zhù)開(kāi)始發(fā)生變化，許多人群變成了淺膚色。在緊密共處的過(guò)程中，人類(lèi)和他們的動(dòng)物開(kāi)始患同樣的疾病，從而重塑了整個(gè)種族的免疫系統，但那些未曾經(jīng)歷這種共同進(jìn)化歷程的種族，卻沒(méi)有受到影響，因而容易患病。弓形蟲(chóng)等在貓體內孕育的病原體，甚至可能會(huì )改變人類(lèi)行為。

    許多人都認為，我們與寵物的關(guān)系就如同父母與孩子的關(guān)系。但是，自然史講述了一個(gè)更加實(shí)際的故事。在冰川時(shí)代過(guò)后的地貌上，人類(lèi)造就了顯著(zhù)的生態(tài)變化，貓就是在這種背景下出現的。

    我們是這些變化的作者，但在講述這個(gè)故事的時(shí)候，我們也成了它的主角。在了解我們自身、觀(guān)察我們將走向何方的過(guò)程中，一個(gè)關(guān)鍵步驟是環(huán)顧四周，研究我們怎樣重塑了離我們最近的那些生物，以及它們如何塑造了我們。