奇美拉是希臘神話(huà)中獅首、羊身、蛇尾的神獸,科學(xué)家將攜帶兩個(gè)物種組織的動(dòng)物稱(chēng)為“奇美拉”。這種方法是把一種動(dòng)物的胚胎細胞和另一種動(dòng)物的胚胎細胞混在一起,共同組成一個(gè)完整的胚胎。這種方法中人和動(dòng)物的DNA不會(huì )混在一起,理論上可能生成獸面人身的怪物。
近期,英國媒體透露,在過(guò)去的三年中,在一些實(shí)驗室里,生產(chǎn)出了超過(guò)150個(gè)人類(lèi)和動(dòng)物的雜交胚胎。至此,是否會(huì )出現人獸雜交怪物的討論,又出現在一些媒體上。雖然人獸混合胚胎遭到了很多英國人的反對,但在英國,這種實(shí)驗有法可依。
當地時(shí)間7月23日,英國媒體披露了一條奪人眼球的消息。英國議會(huì )下院議員埃爾頓爵士在質(zhì)詢(xún)時(shí)獲知,在過(guò)去三年中,英國一直在“秘密”進(jìn)行人類(lèi)和動(dòng)物的雜交胚胎實(shí)驗,并且已經(jīng)制造出了155“人獸”胚胎。
秘密制造人獸胚胎
消息一出,立即引發(fā)了一片爭議。
科學(xué)家們表示,做這些實(shí)驗是為了尋找一系列入類(lèi)疾病的治療方法。但是反對者則認為這是讓英國蒙羞的事情。
一些反對者指出,這155個(gè)秘密制造的“混合”胚胎中,都包含了人類(lèi)和動(dòng)物的基因信息,嚴重妨礙了科學(xué)倫理。
“我之所以呼吁議會(huì )反對人獸胚胎,是因為這是一個(gè)原則問(wèn)題,”議員埃爾頓爵士說(shuō),“倫理上講,這樣的實(shí)驗怎么也講不過(guò)去,它讓我們這個(gè)國家蒙羞。”
另一個(gè)反墮胎組織的成員約瑟夫·昆塔維拉說(shuō),“我們?yōu)槭裁匆孛苓M(jìn)行實(shí)驗?如果他們很驕傲于自己的所作所為,我們?yōu)槭裁匆M力在議會(huì )中辯論?”
三種方法造人獸胚胎
那么這155個(gè)“人獸”胚胎究竟如何制造?它們真的是“秘密”進(jìn)行的嗎?
對于人和動(dòng)物的混合胚胎,英國**最先是禁止的。但在2008年,在經(jīng)過(guò)公眾聽(tīng)證后,英國頒布了《人類(lèi)受精與胚胎學(xué)法案》,一定程度上放開(kāi)了這方面的研究。
在這個(gè)法規中,包括了三種人獸雜交的方法。
第一種稱(chēng)為雜交,要求用一種動(dòng)物的精子給另一種動(dòng)物的卵子受精,受精卵中兩種生物的基因幾乎各占一半。但這種做法雜交程度最高,操作上最難。
第二種,稱(chēng)為“奇美拉”,或稱(chēng)“嵌合體”。奇美拉是希臘神話(huà)中獅首、羊身、蛇尾的神獸,這種方法是把一種動(dòng)物的胚胎細胞和另一種動(dòng)物的胚胎細胞混在一起,這種方法中人和動(dòng)物的DNA不會(huì )混在一起,理論上可能生成獸面人身的怪物。
第三種定義被科學(xué)家稱(chēng)為“胞質(zhì)雜交”。先從動(dòng)物的卵細胞中取出細胞核,再把人的細胞核移植進(jìn)去,代替原來(lái)的細胞核。因為絕大部分遺傳物質(zhì)都藏在細胞核內,所以“胞質(zhì)雜交”所生成的胚胎99.9%遺傳密碼都來(lái)自人。
英國**此前只允許“胞質(zhì)雜交”,但在2008年之后,開(kāi)放了所有這三種研究。
人獸胚胎幫助抗擊疾病
《人類(lèi)受精與胚胎學(xué)法案》規定,此類(lèi)混合胚胎存在兩周后,必須銷(xiāo)毀,而且只能用奶牛和兔子做實(shí)驗,只有獲得執照的實(shí)驗室才能進(jìn)行。
過(guò)去三年中,英國倫敦帝國學(xué)院,紐卡西大學(xué)和沃爾維克大學(xué)實(shí)驗室獲得了執照,從事這方面的研究。
進(jìn)行這些實(shí)驗的科學(xué)家稱(chēng),他們進(jìn)行這些實(shí)驗,是為了幫助開(kāi)發(fā)胚胎干細胞,繼而尋找治療疾病的方法。
胚胎干細胞可以變成任何一種身體細胞,此前,其只能從捐贈的人類(lèi)胚胎中獲得,但其來(lái)源極少,一種方法就是用動(dòng)物胚胎代替。紐卡西大學(xué)的研究者曾經(jīng)表示,科學(xué)家需要花3個(gè)月才能得到兩三個(gè)合適的人類(lèi)卵細胞,而一天就可以從一家屠宰場(chǎng)得到200個(gè)奶牛的卵細胞。
如果將奶牛的卵細胞去除掉細胞核,代之以病人的細胞核,就可以培養出一個(gè)人獸混合的胚胎,并從中提取胚胎干細胞。這種干細胞和病人的干細胞一致,含有導致疾病的缺陷,這樣,這些干細胞就像一盆盛滿(mǎn)了疾病秘密的菜一樣,幫助科研人員揭開(kāi)致病原理,研制新藥。
■ 爭論
動(dòng)物用人腦?不能接受
英國科學(xué)界總體贊成混合胚胎實(shí)驗,呼吁監管個(gè)別實(shí)驗
就在秘密實(shí)驗消息爆出的前一天,英國科學(xué)家委員會(huì )提交了一份報告,呼吁**加強對混合胚胎研究的監管,在這份報告中,這些科學(xué)家分析了來(lái)自科學(xué)界、英國**、動(dòng)物保護組織等方面的證據,也采用了一份獨立的調查報告了解公眾意見(jiàn)。
報告發(fā)現,公眾普遍認為,混合胚胎研究可以幫助促成未來(lái)大眾受益的醫學(xué)突破的話(huà),都是可以接受的。
報告認為,**應該設立一個(gè)專(zhuān)門(mén)的獨立機構,給那些在動(dòng)物身上應用人類(lèi)DNA的實(shí)驗給予咨詢(xún)。報告認為,一些實(shí)驗需要額外的監督,另有一些實(shí)驗不應該做。
涉及倫理需要謹慎
目前,科學(xué)界已經(jīng)有著(zhù)很多動(dòng)物和人類(lèi)DNA交換的實(shí)驗,不過(guò)都是在基因、分子層面。其中一些實(shí)驗將人類(lèi)大腦、骨頭和心臟中的缺陷基因注入到老鼠的大腦細胞中,也有實(shí)驗為了研究血凝問(wèn)題,將人類(lèi)基因移植到山羊身上。此外,癌癥研究者常常把癌癥基因注入到老鼠身上。
那么,報告所說(shuō)的不該做的實(shí)驗是什么呢?
報告作者馬丁·鮑勃倫表示,那些涉及到社會(huì )和倫理的敏感領(lǐng)域,應該極度地謹慎。
他們認為,一些實(shí)驗中,人類(lèi)和動(dòng)物的腦細胞交換可能會(huì )改變動(dòng)物的大腦,另一些實(shí)驗則可能會(huì )導致人類(lèi)卵子在動(dòng)物中受精,此外,另外一些實(shí)驗可能會(huì )讓動(dòng)物身上出現面貌、皮膚、發(fā)聲等人類(lèi)特征,這些實(shí)驗都可能觸及倫理“敏感線(xiàn)”,應該極度小心。
鮑勃倫認為,腦細胞交換的實(shí)驗尤其不能做。“動(dòng)物大腦與人腦越接近,越難預計會(huì )出現什么情況。”
只要監管到位即可
但是,英國醫學(xué)研究委員會(huì )干細胞生物學(xué)和基因發(fā)展中心主任羅賓·拜格則不反對腦細胞的交換。他認為往老鼠大腦中注入人類(lèi)腦細胞,可能可以找到新的中風(fēng)療法,而在老鼠身上生成人類(lèi)皮膚也可以更加了解皮膚癌是怎么回事。
他表示,科學(xué)家并不擔心人和動(dòng)物的混合胚胎會(huì )出現問(wèn)題,因為法律規定這些胚胎在兩周之后就必須銷(xiāo)毀。“只要我們有足夠的監管,我們就應改為這些實(shí)驗感到驕傲。”他說(shuō)。
此外,一些科學(xué)家認為,這個(gè)問(wèn)題應該在議會(huì )中廣泛討論,參與討論的人應該來(lái)自多元的領(lǐng)域。
“你不能讓科學(xué)家自己來(lái)規范自己,這很危險。”反對人獸混合胚胎的團體、基督教醫學(xué)會(huì )主席彼得·桑德斯說(shuō),大部分在動(dòng)物身上做的人類(lèi)DNA實(shí)驗都沒(méi)有問(wèn)題,但如果要讓動(dòng)物增加人的特性,這就沒(méi)法接受。
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